湿疹病因不明，由于内外因素相互作用，引起皮肤表皮或真皮浅层炎症，即湿疹是原因不明的皮炎。而皮炎病因明确，如染发后出现过敏反应，即为染发性皮炎；接触新眼镜的金属引起过敏反应为接触性皮炎；不当使用激素即，可引起激素依赖性皮炎；下肢静脉曲张引起血液循环障碍，即为瘀积性皮炎；使用尿布的患儿会引起尿布皮炎等。
皮炎：先有瘙痒，后有皮疹，皮损为圆形及多角形扁平丘疹，边缘常有散在扁平发亮的正常皮色丘疹，无小疱，颈、肘、膝、伸面及腹内侧多见。病湿疹常由急性转变而来，浸润肥厚，色素沉着，周围可有丘疱疹，破裂后糜烂渗出，多发于头面、四肢屈侧及外阴部常出现。同一皮损内，皮炎的疹型较单一，例如基本上是红斑、水肿、水疱等；湿疹则较复杂多变，同一处损害有几种皮疹，如外层为红斑、丘疹，中层为水疱，内层有糜烂、渗液、结痂。
皮疹是对所有皮肤上出现的症状的统称，皮炎是一种炎症性的皮肤病，二者完全不同。皮炎和皮疹都是皮肤疾患，二者的表现也不宜分别，只不过皮炎是诊断的病名，皮疹是发生时的一个症状。
过敏性皮炎是一种由过敏原导致的一种皮肤病，通常是在接触到了过敏原之后才会发病的。而湿疹是皮肤炎症的反应，是由内外因素相结合而导致的一种病患有剧烈瘙痒感的病症表现。
皮炎与湿疹非常相似。慢性湿疹多由急性湿疹演变而来，多先有皮疹后有瘙痒，浸润肥厚明显，边界不清楚，无一定好发部位，病程中皮损倾向浸润。而神经性皮炎初期表现为局部皮肤阵发性瘙痒，无皮疹发生。
特应性皮炎也叫特应性湿疹或者遗传过敏性湿疹，顾名思义，特应性首先包括的是容易患有哮喘、过敏性鼻炎和湿疹的家族倾向。主要强调的特应性皮炎的特点是具有家族性、特应性的病史，这一点是和湿疹主要的区别。