艾滋病病毒携带者和艾滋病病人是两个概念。前者在体内虽有艾滋病病毒，但目前没有疾病迹象，而后者是真正的病人。不管怎样，主要的传播途径是血液、性传播和母婴传播。因此，只要平时知道艾滋病的传播途径，就可以预防艾滋病。
感染了艾滋病病毒之后，就叫艾滋病病毒感染者，但是并不是感染艾滋病病毒之后，马上就会成为一个病人，初期的时候可能会出现一些不典型的初期症状，需要2到8年的自然病程才会进展成为一个艾滋病病人。
艾滋病携带者，是指那些体内存在艾滋病病毒但是尚未表现出相应艾滋病症状的人，艾滋病患者，是指身体各项体征都明显符合艾滋病表现并且通过临床试验检查确诊为艾滋病的患者。
HIV指的是人免疫缺陷病毒，艾滋病指的是人感染免疫缺陷病毒以后，导致的一种慢性传染性疾病。艾滋病指的是已经出现临床症状，而且体内的确有艾滋病病毒存在的人群。艾滋病携带者也称之为艾滋病无症状病毒感染者，因为艾滋病本身潜伏期比较长，最长可以达到15年左右，但这时候体内也是有艾滋病病毒存在的，只是没有任何症状。
处于无症状期的艾滋病感染者外表看起来与正常人是一样的，没有明显的特异性症状和体征，也可像正常人一样工作、学习和生活。但艾滋病感染者的内在和正常人有极大不同，因为在其体内有大量的艾滋病病毒。这些病毒不仅可通过血液和性行为使其他人感染，而且病毒会不停的复制并破坏CD4T淋巴细胞，逐渐破坏人体的免疫系统，并最终导致感染者进入艾滋病发病期。
HIV指感染艾滋病病毒，免疫功能破坏不甚严重，没有发生机会性感染的人员。IDS指机体感染艾滋病病毒后，随着免疫功能的逐渐丧失，机体出现各种机会性感染或恶性肿瘤者，为感染艾滋病病毒的最终阶段，大大部分2到3年就会死亡。医学角度讲，艾滋病患者与AIDS没有明确的划分。查不是每种都做才能确诊，只能说如果都做了全部符合艾滋病的诊断，那么就更准确而已。