引起肠癌与饮食结构的改变有密切关系，比如高脂肪、高蛋白、低纤维饮食结构，很容易导致肠癌的发病率增加。同时遗传也会导致肠癌的发生，直系亲属是结直肠癌的病人，下一代出现结直肠癌的发病率就会比较高。或者是原来有大肠息肉，属于癌前病变，随着病情的发展，会逐渐转化为结直肠癌。
直肠癌的病因有很多，如饮食习惯引起的直肠癌，经常吃辛辣刺激的食物和大量饮酒，导致肠道功能紊乱，以及遗传因素引起的直肠癌，以及各种高危环境引起的直肠癌。预防直肠癌的发生，要注意饮食，养成良好的生活习惯，避免接触有毒有害物质。
肠癌可以分为结肠癌和直肠癌，引起肠癌的原因有大肠慢性炎症，大肠腺瘤遗传因素也有一定的关系。早期症状并不明显，仅有消化不良大便潜血等，肠癌不仅仅对消化系统造成伤害，如果发生肿瘤转移，很可累及淋巴肝脏，肺脏、骨骼等。而肠癌也与平时不良的生活习惯有关，生活中吃一些粗糙叶酸和油炸的食物从而诱发肠癌，所以生活中应该避免吃垃圾食品。
直肠癌的发病病因尚不明确，但是可能跟动物脂肪以及蛋白质摄入过高有一定的影响，食物纤维摄入不足也是其重要的诱因之一。直肠癌病人目前来说主要是痛外科手术以及放射治疗，化疗等治疗方式。
肠癌的发生与高脂肪低纤维素饮食、大肠慢性炎症、大肠腺瘤、遗传因素和其他因素如：血吸虫病、盆腔放射、环境因素（如土壤中缺钼）、吸烟等有关。平时饮食方面宜清淡为主，可少食多餐，同时要多注意食物的营养价值。
