大部分病人在艾滋病病毒感染后，由于病毒在体内大量复制，免疫系统对抗艾滋病病毒导致部分感染者出现病毒血症和免疫系统急性损伤，引起艾滋病急性感染期临床症状。大部分病人在感染艾滋病病毒后2到4周后出现发热、皮疹、腹泻淋巴结肿大等急性期症状，个别输血感染者急性期发作可提前到接触病毒一周后出现症状。
艾滋病病毒急性期症状比较典型，主要表现为流感样的症状，可以发生在高危接触两周以内。临床症状上主要表现出咳嗽咳痰，流鼻涕，鼻塞，咽痛，全身乏力，肌肉酸痛，有的患者还会出现一过性的淋巴结肿大，身上长皮疹，腹泻和便秘交替等症状。
艾滋感冒和普通感冒的症状都差不多，都会发生头痛脑热，头晕，咳嗽流鼻涕等症状，普通感冒症状较轻，而艾滋病在急性期可表现多种症状如发热多为高热，头痛，全身酸痛，大汗，腹泻呕吐，淋巴结肿大，皮肤有斑疹等，普通感冒一个星期左右就会好，但是艾滋感冒病人免疫力下降，会出现较长时间或者几个月甚至经久不好。
皮肤粘膜是艾滋病侵袭的主要部位之一，全身症状包括发热、咽痛、盗汗、关节痛、淋巴结肿大和肝脾肿大，在神经系统的损伤中约9%的可能出现急性HIV脑膜炎，临床表现为发热、头痛、呕吐及脑膜刺激征。
一般在感染之后，一至两周有轻微的低热，但是属于一过性的，持续一到两天，艾滋病早期没有任何症状，偶尔有类似流感、普通感冒的症状。可表现为全身倦怠乏力，食欲减退，发热等。但这些都不是特征症状。只有通过血液化验才能够诊断，六周后去医院做检测，可以排除。
艾滋病急性期指的是初次感染艾滋病毒的2到4周左右的时间，患者可以出现艾滋病毒感染的毒血症状以及免疫系统急性损伤的临床表现。可以出现发热、全身不适、头痛、盗汗、恶心、呕吐、全身肌肉关节酸痛、皮疹、淋巴结肿大以及神经系统的症状。
