促甲状腺激素是检测甲状腺功能的重要指标。促甲状腺激素属于激素类物质，主要由人体的垂体部位分泌，作用于甲状腺的腺体，促进甲状腺激素的合成、释放和分泌。促甲状腺激素水平的高低与人体甲状腺功能水平有关，临床上促甲状腺激素水平高，说明甲状腺合成分泌的功能很低，垂体会加速分泌促甲状腺激素，促使甲状腺合成或分泌甲状腺激素。
甲状腺功能减退症一般可以通过体格检查、甲状腺激素检测、甲状腺抗体检查、X线检查、穿刺细胞学检查等明确诊断。
甲减症状为疲乏，行动迟缓，嗜睡，记忆力明显减退，且注意力不集中，因周围血循环差和能量产生降低以致异常怕冷、无汗及体温低于正常。其次，甲减面部表情可描写为"淡漠"，"愚蠢"，"假面具样"，"呆板"，甚至"白痴"。还会出现皮肤苍白或因轻度贫血，使皮肤呈现特殊的腊黄色，且粗糙少光泽，干而厚、冷、多鳞屑和角化，尤以手、臂、大腿为明显，且可有角化过度的皮肤表现。典型的甲减患者，会出现畏寒、怕冷、乏力、少汗、体重增加、嗜睡等。患者出现以上症状后需立即前往医院做详细检查，明确诊断后尽早治疗。
判断甲减可以看是否出现面色苍白，眼睑和颊部虚肿，全身皮肤干燥、增厚、粗糙多脱屑，非凹陷性水肿，毛发脱落。对于神经系统、消化系统、心血管系统、内分泌系统等都有非常巨大的不利影响，甚至可以致命。
促甲状腺素、总甲状腺素、游离甲状腺素为诊断甲减的必备指标。亚临床甲减仅TSH增高，血清T3、T4正常。其中TSH↑，比TT4、FT4、TT3、FT3更敏感，诊断甲减较敏感的指标。吸131碘率↓：为避免131碘对甲状腺的进一步损害，可以不做此检查。
甲亢和甲减的区别主要表现在首先发病特点不同，甲亢是由于甲状腺激素合成及分泌过多所导致，甲减是由于甲状腺激素合成和分泌减少所致。其次是症状不同，甲亢是自身基础代谢率明显增加所带来的一系列症状，最常见的表现为怕热、心慌、烦躁、消瘦、失眠等。甲减属于低代谢的症状，主要表现为怕冷、淡漠、乏力、肥胖、腹胀、便秘、面部浮肿等。
