出现肾病的征兆主要有水肿、尿中泡沫增多、夜尿增多、血压升高以及尿液呈红色等。肾脏的疾病不同于其他系统的疾病，其他系统疾病在发病的时候一般症状都比较典型，而肾病则不然，多数起病都比较隐匿，症状都不是很典型，但是也有一些线索有迹可循。比较常见的症状就是水肿。
慢性肾炎有潜血，按中医的观点是有内热或气虚两种症候，所以针对这个症状而提出的禁忌，是忌食生冷、辛辣，戒酒，成年人忌房事，平时饮食要清淡，易消化，至于韭菜这样的蔬菜是可以吃的。
肾病的征兆神经肌肉系统症状，早期可有失眠、注意力不集中、记忆力减退等。随病情进展常有反应冷漠、惊厥、幻觉、嗜睡、昏迷、精神异常等。胃肠道症状，最常见的是胃肠道症，主要表现有食欲不振、恶心、呕吐、口腔有尿味。
早期肾病多无明显征兆，可仅表现为乏力、腰酸或腰背部不适，也可出现尿中泡沫增多，持续不能消退，部分可出现肉眼血尿。小管间质病变急性期可表现为发热、皮疹以及尿频、夜尿增多等症状，严重可出现少尿、无尿等症状。发展至肾功能不全时，可出现纳差、恶心、呕吐、腹胀以及头晕、乏力、心悸等症状，多数可出现尿量减少。
手指肿胀不一定是肾脏疾病引起的，不管是肾炎还是肾病综合征，肾炎的水肿首先是从眼睑开始。肾病综合征的水肿是从下垂部位开始，然后除了水肿之外，往往查尿都有血尿、蛋白尿，还有高血压。