肝纤维化是早期肝硬化或代偿期肝硬化，肝纤维化是慢性肝病向肝硬化发展的一个病理改变过程也可说是肝硬化的前奏。如果发现肝脏已经出现纤维化一定要趁早治疗如果发展为肝硬化了则会失去治病时机，抗肝纤维化治疗的时机对于乙肝病人会出现肝纤维化甚至随着病情的进一步发展会转变为肝硬化、肝癌因此乙肝病人一定要注意进行抗纤维化治疗。
肝纤维化是病理上的概念，而肝硬化是临床上的诊断。肝硬化会有不同程度的肝纤维化，而出现肝纤维化不一定会引起肝硬化。肝纤维化是弥漫性细胞外基质过度沉积而形成的，不一定形成小叶间间隔，是可以完全逆转的，而肝硬化已经形成了假小叶，过度纤维化使肝脏萎缩变硬，以的医疗水平是不可逆性的改变。
肝纤维化和肝硬化的区别在于，肝纤维化主要表现为纤维组织的过度沉积，但肝脏的基本结构没有发生质的变化。肝硬化的突出表现不仅是纤维组织的过度沉积，而且破坏了肝脏的基本结构。因此，如果治疗方案足够且持续有效，肝纤维化可以逆转，但肝硬化很难逆转。
早期的肝纤维化就是早期肝硬化，是彩超单上的术语。早期肝硬化跟肝纤维化无本质区别，需进行肝活检，如找到假小叶形成，即可确诊为肝硬化，肝细胞因肝脏的慢性改变形成细胞团的堆积，一部分炎性细胞团形成小叶状，形生成假小叶，正常肝小叶具有代谢功能，假小叶不能行使正常的肝脏功能。
肝纤维化并不等于肝硬化。从肝脏炎症、肝纤维化、肝硬化是一个逐渐发展的过程。肝纤维化也有不同的程度，肝硬化是肝纤维化发展到最严重的结果。针对原发病治疗的病因治疗是抗肝纤维化治疗的有效手段。
如果肝脏有炎症，就会产生肝纤维化。肝纤维化是肝脏的一个自我修复过程。如果长期发生炎症，肝纤维化形成肝结节，导致肝脏炎症和大量肝细胞坏死，从而导致肝硬化。但是肝纤维化可以逆转，即使是轻微的肝纤维化也可以逆转，但是严重的肝纤维化是非常困难的。
