先天性发育异常导致。自胚胎第6周起，在乳线（腋下至腹股沟连线）上开始出现6-8对由外胚层上皮组织产生的乳基，随胎龄增大，除胸前一对表层细胞继续发育形成乳腺外，其余均逐渐萎缩并消失，如不消失而继续发育，则形成副乳。
副乳形成有两个原因：家族遗传性原因；胚胎发育不良，副乳腺吸收不完全。在胚胎形成期人类与普通的哺乳动物相同，均有多对乳房发育，随着胚胎的逐渐成长，出生前除了胸前的一对乳房外，其余乳腺组织基本吸收退化，但仍有2%左右的人群会出现除正常乳房外的其他乳腺组织不完全退化，形成副乳。
副乳的产生，是人体在胚胎发育过程中，一些乳腺生发细胞退化不全的产物。在人体胚胎发育的早期，其腹侧有两排乳腺细胞生发点，成对出现，两侧对称。正常情况下，这些乳腺细胞生发点只有胸部的一对继续发育，其它的都要逐步退化。如果在退化过程中，其中的一部分没有退化，或者退化不完全，进化随着身体发育，继续生长，到成年时，就形成副乳。
男性副乳的发生率很低，副乳一般最常见于女性，大多发现于腋窝前部或腋窝位置。男性也有副乳的可能，是否有副乳，需要通过彩色多普勒超声检查来确认，副乳容易发炎感染，引起肿胀和疼痛，并且副乳容易发生恶性转化，所以如果有副乳，应该尽快进行手术。
副乳大部分都是因为腋下的淋巴结堵塞导致的肿块，很容易引发乳腺增生等一系列的疾病。女性的副乳往往会随着月经来潮而发生周期性的变化，会导致乳房肿胀，痛疼难忍等一系列的不适感觉，甚至还有可能导致心脏功能异常，胸痛，胸闷，严重危害身体健康。如果说女性有副乳存在，那么可能会导致汗液分泌受阻，从而使体味加重，严重影响到女性的形象。副乳会影响到胸部和胳膊的美观，时间长了，可能会影响到心理健康。如果副乳比较严重，还有可能会导致胸部下垂。
