本品是一种渗透性脱水剂，在静脉快速点滴后能使血浆渗透压迅速增高，在血-脑屏障功能良好的情况下可使脑组织液体逆渗透压梯度进入血管，并通过近端肾小管形成的高渗压产生利尿作用。
做肠镜之前一定要先把肠道内的大便排干净，喝甘露醇就是要拉肚子，而且晚上不能吃饭，要大量喝水，多活动，以利排便。甘露醇一般用量500至1000之间，可以口服，不必过于担心，一般不会出现拉到清水还不会自行停止的情况，没有大便就不会拉了。
一般情况下甘露醇是不能长期使用的，大剂量的使用，可能会导致肾脏功能损伤或者是局部的组织血管损伤，一般情况输液三天，眼压会有所缓解，同时加上降眼压的眼药水，可以改善情况。
喝了甘露醇3小时左右会拉，主要用于术前肠道的准备，或者是纤维结肠镜之前的准备工作。主要作用是提高血浆渗透压，使组织脱水，粪便变稀，来达到清除肠道粪便的作用，还要喝大量的清水来帮助排便。
在服用甘露醇之后3个小时之内，就可以排除干净体内的废物，需要等到排泄物呈现清水状。做肠镜检查前，需要饮用这种药物来进行清理肠道的。在服用这种药物后，患者可能会出现恶心、腹痛等症状。肠镜检查能够用于检查患者肠道的不明原因的各种症状，如疼痛、腹泻、便血等。
