本品是一种渗透性脱水剂，在静脉快速点滴后能使血浆渗透压迅速增高，在血-脑屏障功能良好的情况下可使脑组织液体逆渗透压梯度进入血管，并通过近端肾小管形成的高渗压产生利尿作用。
除作肠道准备用，均应静脉内给药，甘露醇遇冷易结晶，故应用前应仔细检查，如有结晶，可置热水中或用力振荡待结晶完全溶解后再使用。当甘露醇浓度高于15%时，应使用有过滤器的输液器，根据病情选择合适的浓度，避免不必要地使用高浓度和大剂量。
甘露醇是一种渗透性利尿剂，在人体中具有代谢惰性，在水果和蔬菜中作为糖或糖醇天然存在。甘露醇能提高血浆渗透压，使组织包括脑和脑脊液中的水分物质回流到间质液和血浆中。可以减少脑水肿，颅内压升高和脑脊液体积和压力。
甘露醇注射液用于治疗各种原因引起的脑水肿，降低颅内压，防止脑疝。降低眼内压。渗透性利尿药。用于鉴别肾前性因素或急性肾功能衰竭引起的少尿。亦可应用于预防各种原因引起的急性肾小管坏死。
甘露醇的副作用，可致稀释性低钠血症、高钾血症。恶心、呕吐、头晕、头痛、眩晕。心动过速、胸闷、偶可发生胸痛。大剂量使用可以出现血尿及肾功能损害。皮肤瘙痒、荨麻疹、皮疹等。注射部位可以出现轻微疼痛、血栓性静脉炎等。