影像学检查，特别是磁共振，磁共振对脊髓的病变首先应该是进行磁共振的检查。另外还可以做增强，也可以帮助准确的判定它在脊髓的位置、范围，以及初步确定其性质。CT检查，CT对部分考虑到骨质病变的病人，比如椎间盘受损，特别是骨瘤，显示的要相对更清楚。脑脊液的化验，对判定脊髓病变的性质是炎症肿瘤，会有比较大的帮助。
脑脊液动力异常及发病机制至今尚无统一的认识，临床工作中常见颅颈交界区的先天性畸形合并脊髓病变(以小脑扁桃体下疝畸形最为常见)，多见于颈段和上胸段脊髓内。一般认为小脑扁桃体下疝使该部位脑脊液循环不畅，导致脊髓受损。神经元性变性疾病是一慢性神经蚕食损害性疾病，发病后期治疗难以治疗。
诊断就是脊神经根受压症状：常因一或多条脊神经后根受压而产生烧灼痛、撕裂痛或钻痛，并可放射到相应的皮肤节段，当活动脊柱、咳嗽、喷嚏时可引起疼痛加剧，适当改变体位可获减轻，这种首发的根性疼痛症状常有重要定位诊断意义。硬脊膜炎、髓外肿瘤尤其是神经纤维瘤和各种原历引起的椎管塌陷，根痛常较突出。
脊髓病变是否能治好，取决于病变的类型范围和就诊的时间。在现代显微神经外科条件下，绝大多数脊髓病变在诊断明确之后，可以接受系统的治疗，例如脊髓的肿瘤类病变，可以通过显微神经外科手术进行肿瘤全切，使患者的脊髓功能得以逐步恢复。
脊髓病变的早期特征是会出现运动障碍，下运动神经元瘫痪，手部肌肉严重萎缩时可以呈现鹰爪子状态。而神经功能障碍较为明显，皮肤会增厚，多汗或者少汗，关节部位的骨质萎缩，脱钙等。
