在病理组织学上有广泛的肝细胞变性、坏死、再生及再生结节形成，结缔组织增生及纤维隔形成，导致肝小叶结构破坏和假小叶形成，肝脏逐渐变形、变硬而发展成为肝硬化。早期主要有乏力、易疲倦、体力减退。少数早期肝硬化病人可出现脸部色素沉着。
早期肝硬化和慢性肝炎的诊断比较困难，如果不做肝穿刺活检，是严重的慢性肝炎，还是早期的肝硬化，医生都很难判断。对于单纯的肝硬化，学术界认为以现有的医学技术，是无法逆转的。然而，一些学者认为，在早期的肝硬化中，有一部分是可以逆转的，一些早期的肝硬化可以得到改善，甚至可以治愈。当前，这一问题并不十分突出，人们普遍关心的是带病生存和带瘤生存。如高血压、糖尿病等，在得到有效的治疗后，可以达到预期的寿命，即带病存活。如果是特定的肿瘤，经过有效的治疗，可以活很久，有的病人还能活得更久。因此，肝硬化并不是很可怕，只要控制得当，治疗得当，也能过上更好的生活，甚至可以延长生命。
治疗肝硬化采用药物疗法，能够促使坏死的肝细胞和纤维化的肝组织迅速吸收，使肝脏变软，脾脏变小，门静脉变窄，一般早期肝硬化一个多月症状就可消失，肝功能回复正常，三个月肝脏开始变软.早期肝硬化半年的治疗经B超检查肝脏可完全恢复正常，肝硬化首先要戒掉烟酒，因为烟酒都会损伤到肝细胞，饮食上多吃些青菜水果，不吃辛辣刺激性的食物，不要熬夜，有规律的生活。
垂盆草是可以治疗早期肝硬化的。垂盆草具有一定的护肝的作用，但是对于早期肝硬化的治疗效果肯定是有限的，不要自己使用垂盆草来进行治疗，这样没有办法控制合适的剂量。
适当注意休息不要过度劳累，可参加一般轻工作。饮食以高热量，高蛋白质饮食为主，多吃含有丰富维生素，而易消化的食物，对肝硬化患者而言，蛋白质的补充应按蛋白质的缺乏程度及病情决定，能够进食的患者采用口服，而严重消化不良。
