总胆红素是直接胆红素和间接胆红素的总和。总胆红素偏高的原因既有生理性的原因，又有病理性的原因。生理性的增高：新生儿出现新生儿黄疸，没有其他不适，经过一周左右会自行消退。长期饮酒、剧烈运动也可以引起总胆红素升高。生理性的原因引起的总胆红素偏高一般会在调节后自行恢复。
病人抽血查肝功能，如果总胆红素处于17.1μmol/L以上，就考虑胆红素升高，但是病人如果胆红素是在17.1-34.2μmol/L之间，临床上也叫做隐性黄疸，就是虽然病人有胆红素的升高，但是一般通过肉眼不能发现病人皮肤以及巩膜的黄染，此时病人还要进一步看有没有谷丙，谷草转氨酶的升高，如果有升高，多考虑肝功能损害，病人需要积极的保肝治疗。
这种胆红素高的情况可能是存在肝胆病变导致的。饮食上要注意。建议到消化内科做肝胆彩超以及复查肝功能检查明确情况，注意饮食不要吃辛辣的，要清淡点的。体内的胆红素大部分来自衰老红细胞裂解而释放出的血红蛋白，包括间接胆红素和直接胆红素。间接胆红素通过血液运至肝脏。
血胆红素高是肝源性黄疸导致。如肝炎、脂肪肝、饮酒或某些药物等引起胆红素增高。不除外溶血疾病与标本溶血可能。建议做进一步检查：尿常规与尿三胆（尿液中胆红素、尿胆原、尿胆素）检查，有助于黄疸性质鉴别；乙肝五项与乙肝病毒DNA检测；肝胆B超检查，除外脂肪肝、肝硬化等；注意有无饮酒史、服药史等。
乙肝病毒携带者有大三阳小三阳等不同的形式，需要结合肝功状况，病毒数量多少，确定是否用药医治，胆红素有点偏高，需要再看一下转氨酶的数值，再就是乙肝病毒DNA定量看一下，如果问题不大，考虑胆红素还是与乙肝病毒引起的肝脏损害有关，比较轻微可以不处理。
一般随着乙肝小三阳病情不断恶化，乙肝病毒会对肝脏造成损伤，当乙肝小三阳病人肝脏严重受损时，间接胆红素进入肝脏后，没有能力将间接胆红素转换成直接胆红素，从而引起间接胆红素增多。而肝细胞受损，也无法将加工的直接胆红素排入胆道，从而引起胆红素高。
