特征性表现为肌肉的萎缩和无力，就如同身体被逐渐冻住一样，故称为渐冻人。常见的首发症状为一侧或双侧手指活动笨拙、无力，随后出现手部小肌肉的萎缩，可以逐渐向上累及前臂、上臂和肩胛部的肌肉。
运动神经元病怎么可能是渐冻症，运动神经元病以不对称的局部肢体无力起病，如走路发僵，拖补，易跌倒，手指活动不灵活等。渐冻症，缓慢疾病进行性发展，以上肢周围性瘫痪，下肢中枢性瘫痪，上下运动神经元混合性损害的症状并存为特点。
渐冻症主要指的是人类的运动神经元引起的，因为遭受了一定程度的损害，从而影响到身体的各个部位的肌肉，尤其是腹部，胸部，四肢等部位，患病之后，病人的整个身体都瘫痪了，渐冻症发病的原因，主要认为会环境，还有遗传基因等引起的。
渐冻症是运动神经元病，是由于上运动神经元和下运动神经元损伤之后，导致四肢、躯干、胸部腹部的肌肉逐渐无力和萎缩，有不同程度和不同时间出现的肌无力和肌萎缩。
具有一定的遗传倾向，因为肌萎缩侧索硬化的遗传类型决定了后代携带该基因的可能性，患者本人需要就诊神经内科进行基因检测，患者子女也要进行基因检测，以了解基因的遗传性和外显率。
