尿素氮偏高是由于肾脏功能不好引起的，有的与检查前高蛋白饮食密切相关，也可见于急性肾炎、慢性肾炎，严重肾盂肾炎和肾肿瘤等。尿素氮是身体内蛋白质代谢产生的废物，正常是通过肾脏排出的。
比值在10-20:1之间，如果尿素氮及肌酐均在正常范围内，其比值高低没有太大的意义。只有当两者同时升高，其比值高低才有较大的意义。主要用来鉴别少尿的性质，尿素氮与肌酐比值大于10-20:1，考虑为肾前性少尿，是由各种原因导致肾脏循环血量减少而引起肌酐、尿素氮升高以及尿量减少。
如果是单纯尿素氮偏高，有可能是饮水较少、进食大量肉类，出汗较多，剧烈运动导致的，此时尿素氮升高为一过性的，除了尿素氮升高，还有肌酐升高或尿酸升高，同时尿常规中有蛋白，红细胞，考虑为各种原发性肾病或继发肾病可能性大。
血尿素氮高的危害主要是肾功能不全，急性肾功能不全和慢性肾功能不全，主要是肾功能损伤，尿素氮不能较好地从尿中排出，其次有少部分急性肾炎、肾病综合征也可出现一过性的血尿素氮升高的情况，主要见于高度水肿，因少尿使血中的尿素氮不能随尿排出，蓄积于血液中所致。
尿素氮和肌酐的比值正常值在12-20比1之间，尿素氮和肌酐比值升高在临床上，第一、往往就是由于尿素氮水平过高，这个时候往往见于高蛋白饮食的患者，以及消化道出血的病人，还有肾前性因素导致的尿素氮吸收增加。
尿素氮偏低的原因有以下两个方面肾功能失调。尿素氮偏低，可能与蛋白质吃得太少、怀孕、肝衰竭有关肝功能衰竭。肝脏是人体重要的代谢器官，肝功能衰竭，造成营养物质不能正常吸收，另一个原因是患者蛋白质摄入不够，再加上因肝功能不正常而大量消耗。
