直肠癌是恶性肿瘤，直肠息肉是良性肿瘤。直肠癌对身体伤害比较大，治疗预后比较差，直肠息肉对身体伤害不大，治疗预后好。直肠癌会出现转移扩散，对生命有一定的威胁，直肠息肉不会出现转移扩散，对生命不会有影响。
直肠癌是属于恶性肿瘤，而直肠息肉是良性的病变，直肠癌是指从齿制线至乙状结肠交界处之间的癌症，是消化道最常见的恶性肿瘤，因为位置比较深入盆腔，解剖关系又复杂，手术不宜彻底，对生命有一定的危险，而直肠息肉是直肠内的粘膜表面向肠腔突出的隆起性的一个病变直肠息肉都是指良性的改变，但是也有一些直肠息肉属于癌前期的病变，直肠息肉，因为是良性病变，不会出现转移扩散。
直肠其他肿瘤如直肠类癌，瘤体小时无症状，瘤体长大时可破溃，出现极似直肠腺癌的症状；原发于直肠的恶性淋巴瘤，病变形态呈多样性，与直肠癌常不易区别，均应作组织涂片活检来鉴别之。
直肠癌和直肠息肉的区别，需要病例的诊断，只有病理诊断才能够确诊，很多直肠癌都是有直肠息肉发展而来，直肠癌对身体伤害较大，治疗预后较差，直肠息肉对身体伤害不大，直肠癌一定要重视，需要长期治疗，直肠息肉基本可以不用管它。
直肠癌的表现有痢疾样脓血，便血，便伴里，急后重，有时表现为顽固性便秘，大便形状变细。直肠息肉是直肠粘膜向外凸出的增生物，与不良的生活饮食习惯和慢性炎症刺激有关。平时要生活规律，避免剧烈运动，清淡饮食，多吃蔬菜和水果，少吃油腻辛辣刺激性食物。
在肠镜下，可以看到直肠癌表面不光滑、有创面、严重时呈菜花样改变，触之容易出血、不能活动、组织较硬、发白，多数基底部宽，局部肠腔变窄；而结肠息肉表面光滑、有蒂、基底很小、柔软、发红、触之能活动、肠腔本身改变不大。