主要是因为慢性的肝损伤，导致肝细胞内的结果发生了改变，影响到门静脉系统，导致门静脉的压力升高，就可以导致腹水的形成了，另外肝脏疾病的时候，合成蛋白的能力下降，导致低蛋白血症，血液的胶体渗透压下降，也是导致腹水形成的原因。
肝腹水是肝硬化发生后的并发症。表现在以下方面：一、门脉高压。门脉高压是肝硬化腹水形成的主要原因。二、循环异常。肝硬化全身处于高动力循环状态，心每搏输出量明显增加，末梢血管阻力和动脉压力降低。三、低清蛋白血症。肝脏是合成清蛋白的场所。四、功能性肾脏异常。晚期肝硬化的功能性肾脏异常以水钠潴留和肾血管紧张为特征。
肝硬化腹水形成的原因：血浆白蛋白由肝细胞合成，肝硬化时肝细胞功能障碍，使白蛋白的合成显著减少，从而使血浆胶体渗透压降低。在门脉高压因素的参与下，部分血浆从门脉血管内渗至腹腔内而形成腹水。
门脉高压是肝硬化腹水形成的主要原因．也是肝硬化门静脉高压症失代偿的重要标志。通过检测，发现腹水通过治疗减少后，门静脉血流量增加。当门静脉压力＜12mmhg时很少形成腹水。回顾性研究表明，断流术与门体分流术相比。前者腹水发生几率远较后者为高。
肝硬化腹水可能是以下原因引起的。
1、门动脉高压：由于肝组织内的血液循环不畅，造成门动脉压力升高，从而造成血液渗出、体液渗出。
2、低蛋白：降低了机体的蛋白生成，降低了血液中的血流量，引起了严重的腹水；
3、淋巴细胞阻塞导致的腹腔内积水；
4、醛固酮升高：可引起尿液中的钠离子滞留，引起腹水；
5、肾功能的变化：引起的蛋白质消化不良，摄入不足而引起的腹水。
肝硬化腹水机制是：门静脉高压，腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少而漏入腹腔，它是腹水形成的决定性因素；有效循环血容量不足，肾血流量减少，肾素血管紧张素系统激活，肾小球滤过率降低，排钠和排尿量减少；低蛋白血症，白蛋白低于三十克每升时，血浆胶体渗透压降低，毛细血管内的液体漏入腹腔和组织间隙。