肝腹水的早期症状不太明显，部分肝腹水病人并没有明显的症状，有些肝腹水的早期会出现轻微腹胀、下肢浮肿、体重增长、腰围增大的现象，当腹水增加到一定程度时，会有腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛等症状。若腹水增长非常快或大量腹水时，病人感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不佳、饱胀感、下肢浮肿等症状。多量腹水压迫肾脏时，患症状为尿少。
肝腹水的症状可能有黄疸，一般在晚期出现，还可能会有消瘦、发热、食欲不振、乏力以及营养不良等。少数肝病病人和有特殊的全身表现称为伴癌综合征，以低血糖症、细胞增多症较常见，还会有肝脏的肿大或者缩小，肝腹水尤其是酒精性肝硬化所致的肝腹水，常伴有肝肿大，晚期则可肝缩小。另外，右心衰竭、心包积液所致的腹水也可有肝肿大。
产生腹水就会有腹胀的感觉，腹水严重时可影响呼吸，同时可伴有双下肢水肿，腹水增加可造成胸水而出现咳嗽和呼吸困难。腹水如感染后可出现发热和腹痛等症状，严重感染可诱发肝性脑病。
会出现腹胀、腹壁张力和光亮，如蛙腹、病人行走困难，有时膈肌明显抬高、气短和脐疝症状。部分病人伴有胸腔积液，多为右侧，由腹水经膈淋巴管或瓣膜开口进入胸腔所致。同时伴有肝衰竭等病理表现，如黄疸、嗜睡、腹部不适或疼痛，可继发不同程度的感染。腹水可通过穿刺抽出，然后注入无水酒精，以防止腹水进一步形成。通常，应该吃无盐或低盐的饮食，不要吃辛辣刺激的油腻食物，绝对禁止吸烟和饮酒。
肝腹水严重病发症之一就是上消化道大出血，早期的症状不是非常的明显，很多会因此没有得到及时的治疗。到肝硬化腹水晚期阶段才会出现吐血的现象，肝硬化病情发展，肝脏代偿功能逐渐下降，血小板减少，脾功能亢进等导致大出血的情况。