肝硬化是一种常见的由不同病因引起的慢性、进行性、弥漫性病变。常见的病因如病毒性肝炎、慢性酒精中毒、血吸虫病、心原性疾病、自身免疫性疾病等，其病理特点为广泛的肝细胞变性坏死、纤维组织增生、假小叶形成、肝脏逐渐变形变硬而成为肝硬化。
肝硬化腹水可能是以下原因引起的。
1、门动脉高压：由于肝组织内的血液循环不畅，造成门动脉压力升高，从而造成血液渗出、体液渗出。
2、低蛋白：降低了机体的蛋白生成，降低了血液中的血流量，引起了严重的腹水；
3、淋巴细胞阻塞导致的腹腔内积水；
4、醛固酮升高：可引起尿液中的钠离子滞留，引起腹水；
5、肾功能的变化：引起的蛋白质消化不良，摄入不足而引起的腹水。
肝硬化可能早期是甲肝丙肝脂肪肝酒精肝乙肝引起的，因此根据引起肝硬化的原因不同，是否传染也不能一概而论。一般转化到肝硬化之后，基本是属于比较严重的情况，那么肝硬化病人能活多久跟治疗的力度还是有很大关系的，如果发现早，及时治疗阻止病情蔓延，平时多注意饮食，可能会对身体伤害会降低很多。
导致肝硬化发生的原因好多，其中主要是病毒性肝炎所致，如乙肝、丙肝等。同时还有酒精肝、脂肪肝、胆汁淤积、药物、营养等方面的因素长期损害所致。治疗肝硬化目前比较新的科学疗法是细胞靶向疗法，细胞基因靶向技术可以明显改善肝脏的功能障碍，病患的肝功能指标改善明显，腹水减少，肝纤维化缓解。
肝硬化可分为代偿性肝硬化和失代偿性肝硬化。代偿性肝硬化：一般属ChildA级，无症状或症状不明显，可有肝炎的症状，如乏力、纳差、皮肤色素沉着等；失代偿性肝硬化：一般属ChildB、C级，可有乏力、纳差、恶心、呕吐等消化道症状，同时伴有消瘦、黄疸、蜘蛛痣、肝掌等表现。晚期并发门脉高压时，可出现消化道大出血、腹水、肝性脑病等表现。
肝腹水形成的主要原因是由于肝硬化导致肝脏功能减退而引起的门静脉高压，肝腹水是肝病中比较严重的一种，患有这种肝病的人，及时接受治疗是非常重要的。能够进食的病人采用口服，而严重消化不良，吸收功能差者，应考虑输入氨基酸、蛋白和血浆。