乳腺癌的潜伏期一般是好几年，这个是一个缓慢的过程，早期不一定有什么典型的表现的，这个乳腺癌可以定期的乳房彩超检查来发现，如果是发现明显的包块，那么及时穿刺等活检，这个如果没有明显的包块，乳腺癌的概率就很低了。
这个得看情况来确定时间，乳腺癌筛查一般采取的方法是先进行临床检查，就是由外科医生进行乳腺触诊，如果触诊没有发现异常那就不需要进一步检查，如果触诊发现包块需要进行乳腺彩超检查初步确定包块性质，如果是单纯的乳腺增生一般可以进行药物治疗。
乳腺癌有些病理类型恶性程度比较高、分化不良，乳腺癌早期到晚期的时间可能在一年，或时间更短就能够达到转移和复发，甚至危及生命。但是对于有些乳腺癌发现得比较早，给予必要的手术或术后综合的放疗、化疗、内分泌以及靶向的治疗，可能发展到晚期，出现转移和复发几率时间可能会长，甚至五年以后才有可能发展到晚期或更晚的时间。
乳腺癌在做了手术，进行化疗、放疗、内分泌治疗，以及其他的辅助治疗之后，通常会要求病人按期的复查。在术后的2年之内要求3月复查1次，术后2-5年要求病人3-6个月复查1次，在术后5年以后要求病人每年复查1次，按时的复查是非常重要的，可以及时的发现有没有复发、转移的症状。如果复发转移的症状不及时的发现，不及时的治疗，就会危及生命。
乳腺癌骨转移后生存时间较长，一般在2年左右，也可长期带瘤生存；平时饮食上要注意清淡为主，禁食辛辣刺激食物、过冷、过热食物，还要注意禁烟酒，要注意保暖，避免受凉、感冒。
一般乳腺癌手术之后可以长期存活，生存期不受影响。乳腺癌手术之后，超过5到10年没有复发，可以说达到临床治疗好。但是具体能活几年，这种寿命是没法预测的。就比如一个正常人，也没办法预料寿命一样。