一期是肿块完全限于乳腺组织内，直径不超过2厘米，二级肿瘤是三到5厘米左右，三期直径超过5厘米左右，四期是肿瘤广泛侵犯乳腺皮肤，或形成卫星结节，或与胸壁固定，或广泛淋巴结转移，或远处转移。
乳腺癌分为零期、一期、二期、三期、四期。零期癌又叫原位癌，理论上只要切除，无须化疗、内分泌治疗，十年内都不会复发转移。世界卫生组织又把它叫做导管内皮瘤，并没有浸润出乳房组织。但遗憾的是，弥漫性原位乳腺癌的细胞会沿着导管跑到乳房各处，不切除干净，留下的导管内皮瘤会继续生长恶化。而一期、二期等乳腺癌往往只有一块局限，只要切除这一块（确保安全切缘），同时进行化疗、内分泌治疗等手段，就能够避免转移复发。
副乳腺最常见出现腋窝及附近部位，可出现疼痛或局部凸起，一期肿块完全限于乳腺组织内，直径不超过2cm，与皮肤无粘连，腋窝淋巴结无转移。二期肿瘤直径为3-5cm，与皮肤有粘连或无粘连，有一定活动度，腋窝有肿大淋巴结，但无融合趋势。三期肿瘤直径超过5cm，与皮肤有粘连，或与胸肌有粘连，或穿破皮肤，同侧腋窝淋巴结肿大，有融合。
乳腺癌的临床分期是根据肿瘤大小，病理结果，有无侵犯周围组织，淋巴结转移情况综合评定，现在是TNM分期法，T代表肿瘤的大小，N代表区域淋巴结转移情况，M代表有无远处转移。根据不同的TNM分期又分0期，II期，III期，IV期。总得来说癌肿小于5CM，腋窝淋巴结不能触及为I期。
乳腺癌是临床当中比较常见的一种恶性肿瘤，乳腺癌的分级一般分为早期、中期和晚期，目前乳腺癌分期采用比较典型的方法，是国际上通用的TNM分期，T是指原发灶，N是指局部淋巴结，M是指有无转移。通过TNM分期，可以将乳腺癌分为四期，一期、二期、三期和四期，一期和二期是乳腺癌比较早的情况，三期和四期属于中晚期的乳腺癌。这种分期方法对于指导乳腺癌的治疗有着十分重要的意义。