甲状腺癌初期到晚期往往需要几年时间，甲状腺癌发展是个缓慢的过程。不过有的甲状腺癌发现就已经是晚期，肿瘤到一定的大小，B超等才能被发现，所以说早发现，早治疗，平时的话一定要注意身体。
甲状腺癌是恶性的肿瘤，肿瘤是一种令医学界棘手的疾病，目前的药物治疗、化疗、放疗、手术等手段可在一定程度上控制病情，但副作用也很大，所以甲状腺癌到晚期最多能够生存2至3年，会给病人带来很多痛苦，肿瘤患者在接受治疗时可采取保健措施来缓解痛苦。
大约20天左右，根据病人的情况制定，恶性肿瘤在早、中期手术切除后，都需要做放疗或化疗，尽可能的杀死残余的癌细胞，提高生存率，至于晚期的肿瘤多有远处转移，做手术只是为了缓解目前症状。
手术以后大多都能长期生存，生存期在十多年以上，甲状腺癌是恶性的肿瘤，其中以乳头状癌较为多见，确诊之后应首选手术治疗，术后定期复查，其中早期的甲状腺癌总体治愈的几率较高，在手术之后，还需要根据分期，以及病理类型等，进行术后的辅助治疗，包括药物内分泌治疗，以及放射性核素治疗等。
早期诊断治疗手段是选择手术，通常需要将甲状腺的腺体进行全部切除以及颈部淋巴结的廓清，术后根据详细的病理类型选择辅助的治疗方案，这种恶性肿瘤相对来说恶性度比较低，复发几率也比较小。