胃癌的分期目的是为了衡量病情的早晚，判断其预后，由此决定治疗方案。在统一的分期标准下可使临床资料具有可比性，有利于临床医师总结和相互交流治疗效果以及对胃癌进行协作性研究。
早期胃癌是指在内镜下见到的较小的息肉样的隆起病变，或者是凹陷的病灶。又分为息肉型早期胃癌、浅表型早期胃癌和溃疡型早期胃癌三型。早期胃癌病变累及的深度都不超过粘膜下层。
早期胃癌的信号是胃部痛，初起时仅感上腹不适，或有腹胀感，有时心窝隐隐作痛。食欲减退、消瘦、乏力，是胃癌首发症状。恶心呕吐，早期可能仅有饱胀及恶心感。出血和黑便，上腹部有压痛感。
在胃镜下，胃癌的早期症状有凸出、溃疡、结节、息肉等。
胃癌在胃镜下有明显的凸出性肿物，其边缘不明显，表皮上的褶皱已完全消失，一碰就会流血。溃疡，是一种不规则的局部溃疡，基部有起伏，有突出的边缘。结节，在胃镜下可见肿块样肿大，边缘清晰。最常见的一种是息肉。其特征是癌性息肉，外观有明显的变化，并有少量的出血。
胃镜下早期胃癌的表现如下：
胃癌是起源于胃黏膜上皮的恶性肿瘤，临床上可以通过胃镜检查明确诊断。早期胃癌在胃镜下会呈现为粘膜溃疡形成表面覆有脓苔，溃疡面红白相间，且有明显的充血、渗出，可分为溃疡型，隆起型和浸润型。胃癌患者可能会出现进食后不适、上腹疼痛、反酸、嗳气等症状，建议出现这些症状的患者及时就医，通过胃镜检查明确诊断后，在医生的指导下选择手术进行治疗。
日常生活中，患者要注意多休息，还要注意饮食健康，清淡饮食，少吃甚至不吃生冷辛辣刺激的食物。
早期首选手术治疗。这个病早期无明显症状，一小部分人有恶心、呕吐或者类似溃疡病的上消化道症状，疼痛与体重减轻是进展期胃癌最常见的临床症状。日常主要注意饮食，多食蔬菜、水果，豆类食物和牛奶，鲜鱼、肉、蛋。提倡食用大蒜、绿茶。避免暴饮暴食，三餐不依时；进食不宜过快、过烫、过硬；少食熏腌食品，避免高盐饮食。禁烟酒。