早期肺癌的诊断标准，首先是肿块的大小要小于等于3cm，或者肿块大于3cm。但是周围没有侵犯到胸壁、隔肌及隆突，没有肺门和纵隔淋巴结转移，锁骨上区也没有淋巴结转移。其他的影像学检查包括头颅CT、肝胆B超、骨扫描都正常，这样的病人可以诊断为早期肺癌。早期肺癌的患者生存期比较长，有的通过手术切除可以治愈。
肺癌常用和首选的检查方法是CT，就是所说的影像学检查，是定位检查。如果要确诊检查则需要做病理检查，就是用纤维支气管镜或者是穿刺，或者是手术去拿到病理，然后检查是什么样的类型。
早期诊断肺癌最简便有效的方法表现出咳嗽、血痰、局限性哮喘者，同一部位反复发生肺炎，短期内出现四肢关节痛及杵状指(趾)者，出现无中毒症状的肺脓肿、胸腔积液者，怀疑患肺癌。
肺癌筛查的首选方法是低剂量CT。很多早期的肺癌病灶非常小，甚至只有几毫米，有很多病灶呈磨玻璃样改变，没有明显的实性成分，这些病灶在常规的胸部X线片上很难被发现。
如果怀疑肺癌的话，可通过支气管镜、细胞学检查、X线、ECT等手段进行详细检查，确诊后应及时治疗。早期多以手术为主，中医药可作为辅助配合治疗，起到增效减毒，预防控制的作用，像人参皂苷rg3，作为一种天然的抗癌单体中药，得到了科学的验证且被国家所认可。许多临床病人服用后反馈不但病情得到了有效的控制，就连身体也有了明显改善。
小细胞肺癌恶性程度非常高，并且是中心型病变，发生几率非常高，成型性生长，同时也要联合放射治疗，有一些病人能够在一定程度上的控制肿瘤的发展，延长病人的生存时间。