食管癌早期会在咽下食物时出现胸骨后疼痛或胀满不适，多在吞咽粗糙硬食或刺激性食物的时疼痛明显，食道老是觉得有东西存在，咽部有异物感，吐不出，又咽不下，有时吞咽食物时会有停滞的症状，吃流食，症状不明显，与病人情绪波动有关，咽喉发干。
早期食管癌会偶尔出现吞咽后哽咽感或咽部异物感。随着肿瘤的逐渐增大，会出现进行性的吞咽困难，开始进食干性食物会出现哽咽，甚至疼痛感。随后半流食、流食也会疼痛，有时因肿瘤向外侵犯生长累及气管时，会出现呛咳。
早期的症状是食管异物感以及吞咽困难，有些时候会出现食管的疼痛。要养成良好的生活习惯。注意饮食的清淡卫生，不要吃过冷过热过于刺激的食物。还要去医院进行系统的检查，来明确诊断。
食管癌的早期症状可能不太明显，可能会出现了吞咽困难，喝水的时候出现梗塞感，也可能会呛咳，需要做个胃镜检查，选择合适的方法治疗，一般需要用手术治疗，然后配合化疗药物，避免吃辛辣油腻生冷食物和饮酒。
早期时症状一般不是很明显，但在吞咽食物时可能有不同程度的不适症状，包括咽下食物哽咽感、胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦一样疼痛，食物通过缓慢并有停滞感或异物感，哽咽停滞感常通过吞咽口水后缓解消失，症状时轻时重，进展缓慢，所以一旦出现这些症状的话，进行及时前往医院就诊，一般做一个纤维食道镜检查就可以明确诊断，在直视下钳取食道病变多块活组织作病理组织学检查就可以明确诊断早期诊断，早期治疗。
早期其实并没有什么明显的症状，可能类似于食道炎，出现反酸、烧心或者是胸骨后疼痛等现象。一旦出现了饮食噎食感，考虑食道癌的几率就比较大。食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。梗噎停滞感常通过吞咽水后缓解消失。症状时轻时重，进展缓慢。这病的发生通常会受到遗传因素，饮食因素，环境因素，个人体质等影响。治疗方面多需要进行手术，以及放化疗。