肺癌早期和晚期主要是临床上分期，肺癌早期是发现有肿瘤，但无转移、无浸润。到了晚期，会出现脑、骨、肝、肠等一处或多处转移及淋巴结的转移。早期肺癌可以会通过手术达到治好。
肺癌疾病在疾病分期一共分为四期，如果是在一期和二期的时候发现肺癌疾病，尽快的手术治疗就能够预防肺癌疾病对健康造成影响，但是如果肺癌疾病已经发展为三期和四期，这个时候手术治疗的难度就会增加，并且手术治好率也比较低，尤其是四期肺癌，四期肺癌的癌细胞转移至对侧肺的多个部位，或肺周围或心脏周围积液，可以转移至身体的任何部位。
N0期：非小细胞肺癌癌症没有扩散到淋巴结是非小细胞肺癌的分期之一。N1期：非小细胞肺癌淋巴结的扩散仅限于肺内、支气管肺门淋巴结(位于支气管进入肺地方的周围)。非小细胞肺癌的分期并在患肺同侧。N2：此期非小细胞肺癌癌症已扩散到隆突淋巴结(气管分成左右支气管位置的周围)或者纵隔淋巴结(胸骨后心脏前的空隙)。累及的淋巴结仅限于患肺同侧。
如果是3厘米以下的肿瘤，则属于早期的肺癌，即一期肺癌，二期肺癌需要根据肿瘤的大小以及有没有侵犯到周围的器官或者是组织来判断，三期肺癌主要表现为出现了淋巴结的转移或者是肿瘤的肿块已经达到7厘米，四期肺癌就是肺癌的晚期，所谓肺癌晚期就是已经出现严重的肺部之外的转移或者是肺部对侧的一个病灶。肺癌分期的标准需要根据肿瘤的大小、部位以及严重程度来进行评判。
肺癌的分期主要是看肿瘤大小，以及是否出现淋巴结转移和远处的转移。如果是肿瘤比较局限，没有出现转移，那说明是处于早期，如果出现邻近的淋巴结转移，说明是处于中期，如果淋巴结转移比较广泛，也有远处地转移了，那说明就是属于晚期。这不是单纯看病状的，有一些没有什么明显症状，但一发现就是处于肺癌晚期，这也很常见。
如果是小于一厘米的话都算是早期，但是这种肿瘤不仅只看体积，肺癌的肿瘤TNM分期，需要结合三方面因素，T、N、M。T表示肿瘤体积，N表示区域淋巴结转移，M代表远处脏器转移情况，肿瘤分期需要结合这三个指标综合判断，不能仅仅依靠肿瘤体积T。