第一与类癌进行鉴别，类癌和不典型类癌属于低度恶性和中度恶性，而小细胞肺癌属于高度恶性的肿瘤，进展快、扩展快，容易出现进展和转移的症状。第二，类癌和不典型的类癌的器官呈典型的草状样结构，癌细胞排列呈矩形样、彩带样、条索样以及线管儿样。
小细胞肺癌是恶性肿瘤程度比较高的一种，早期并没有症状，一旦发现就属于晚期，病者主要会有发热咳嗽等现象，如果伴有头疼的话，要警惕脑转移需要做脑部CT的检查，另外，小细胞肺癌的预后效果非常差，要是不及时的治疗，病者的生存期将不足三个月。能达到两年的也不足1%。
有可能有头痛、呕吐，甚至出现相应肢体的功能受损，压迫大脑的重要运动功能区，可能出现肢体偏瘫。转移到肝脏，可能会影响肝功能，病人食欲下降。如果纵隔淋巴结很大，压迫气管、食道，会影响病人进食，压迫气管可能会出现严重的呼吸困难，声音嘶哑等症状。
小细胞肺癌的症状主要有咳嗽，咯血，胸闷、气短，胸痛，咽下困难，呛咳，声音嘶哑等。如果不治疗，小细胞肺癌自诊断起的中位生存期不足三个月，如果合理治疗，大概可以延长生存1年左右。
小细胞肺癌和非小细胞肺癌的症状有所不同，小细胞肺癌患者会消瘦，咳血等，非小细胞肺癌病人会胸痛、声音嘶哑、乏力等。小细胞肺癌比非小细胞肺癌要更严重一些，因为小细胞肺癌发展速度非常快。
小细胞肺癌是肺癌的一种类型，恶性度高，发展到晚期有肺癌症状，有转移到肺外其他脏器而引起的相应症状，可以有全身症状，还可以有并发症。肺癌的症状有咳嗽、咳痰、胸疼、咳血等，或转移到其他脏器。根据转移部位的不同，可以产生不同的症状。