直肠癌一般要根据术后病理诊断分期。分为四个时期分别是肿瘤局限于固有肌层以内，无淋巴结转移和肿瘤浸润超过固有肌层，但无淋巴结转移和淋巴结有转移以及远处转移（肝脏、肺等）或腹膜转移。
直肠癌的分期主要是看癌症的局部侵入情况，如果侵入粘膜下属于直肠癌早期，到了基层后属于中期，侵入到外层的粘膜属于直肠癌的晚期。分期决定治疗，发现没有转移，可以手术处理。术后可以选择相应的药物进行化疗。
直肠癌分为四个阶段，通常根据术后病理诊断阶段。阶段0:癌症局限于粘膜层，没有淋巴结转移。第一阶段:肿瘤局限于内在肌层，无淋巴结转移。第二阶段:肿瘤浸润超过固有肌层，但无淋巴结转移。第三阶段:淋巴结转移。第四阶段:肝、肺等的远端转移。或者腹膜转移。
直肠癌的分期一般分成四期，Ⅰ期是最早的，Ⅳ期是最晚的。Ⅰ期相比Ⅱ期来说长的比较浅，因为肠壁有三层结构，它主要是在前三层的结构里面，都属于Ⅰ期；Ⅱ期就是肿瘤已经长在肠壁里面比较深了，但是没有旁边的淋巴结转移，它就属于Ⅱ期；Ⅲ期就是病人有淋巴结转移；Ⅳ期往往扩散了，这个扩散在医学上一般是指有远处的转移，肺里面有或者肝里面有，哪怕只有一个，它也属于Ⅳ期。
0期：癌症处于早期，癌细胞只存在于肠的最里层。Ⅰ期：癌细胞侵犯结肠内壁的很多区域。Ⅱ期：癌细胞已经超出肠范围，扩散到周边组织，但并没有扩散到淋巴结。Ⅲ期：癌细胞已经扩散到周边淋巴结，但还没有扩散到身体其他部位。Ⅳ期：癌细胞已经扩散到身体的其他部位。肠癌较容易先转移到肝脏和肺。