乳腺癌早期症状最常见的是无症状的小肿块，较硬，可活动或活动不佳。一般无明显疼痛，少数伴疼痛。乳腺外形改变，肿块处皮肤隆起、或皮肤呈橘皮样改变，乳头湿疹样改变等。乳头凹陷，乳头溢液还有腋窝肿块，早发现早诊断早治疗，早期乳腺癌大多数可以痊愈。
乳腺单侧或者双侧单发的包块，质地比较硬，活动度差，肿瘤边缘欠规则，少数有隐隐作痛或者刺痛。还有乳头不明原因的溢液，多为血性的。乳腺皮肤的改变，比如酒窝征，橘皮样改变。乳腺癌的早期症状往往不是非常典型。
乳腺癌首诊的原因通常都是在乳房里触摸到了无痛性的肿块，经常是人在生活中，比如洗澡的时候，或者无意中触及到乳房里有硬的肿物，有一些人也会因为在参加体检包括到诊所来就诊的时候，由医师检查触诊，发现乳房里有质地比较硬的肿块，这些肿块摸起来边界可能不太清楚，同时触碰的时候没有明显的疼痛的感觉。
乳腺癌的早期症状是会出现肿块的情况，通常为单发的质地坚硬且固定的不规则肿块，也会有乳房疼痛的情况，随着肿瘤的发展会出现不同程度的疼痛，当肿瘤转移到腋窝淋巴，可出现患侧上肢肿痛，疼痛。
绝大多数的乳腺癌早期通常没有疼痛的症状，极为罕见的早期乳腺出现疼痛症状的有炎性乳腺癌。绝大多数乳腺属于浸润型或者非浸润性乳腺癌，早期临床表现主要是病人无意中摸到乳腺区无痛性的肿块，质地可能偏硬，活动度比较差。
男性乳腺癌和女性乳腺癌的早期症状是相似的，都是发现了乳房的肿块。由于男性乳腺非常小，有肿块可以在很早期就会被发现。这样的肿块一般比较硬，而且会逐渐的增长。所以，如果男性发现了单侧乳房的肿块需要警惕，建议到医院进行彩超检查排除到底是乳腺癌还是男性乳腺发育症。