早期肠癌局限在肠腔内，从肠黏膜内层开始生长，所以很难自检发现。不过有几种方法可以自检。观察大便的情况。比如大便形状、排便习惯是否有改变，有没有大便带血。40岁以上的人群，要定期做肠镜检查，起到预防作用。要警惕相关家族病史，有无癌前病变，比如大肠息肉、溃疡性结肠炎等。一旦出现了这些症状，一定要到正规的医院去就诊。
早期肠癌局限在肠腔内，从肠黏膜内层开始生长，所以患者很难自检发现。观察大便的情况。比如大便形状、排便习惯是否有改变，有没有大便带血。40岁以上的人群，要定期做肠镜复查，起到预防作用。
观察大便情况：有无大便次数、颜色改变。如大便次数增多、减少，大便颜色变黑；有无贫血表现：贫血为肠癌高发症状之一，表现为气喘、心慌，指甲颜色变白，应注意是否患有肠癌；有无腹部包块。
早期肠癌并没有特殊的症状，主要表现为消化不良，腹泻和便秘交替，有的病人伴有轻微的腹痛和腹胀症状，另外有的病人仅仅表现为轻微的便血，容易与痔疮相混淆，而有的病人表现为粘液便和里急后重，容易与肠炎相混淆。因此，有大便习惯和症状的改变，应该及时到正规医院普通外科就诊，进行肛门指检和肠镜检查。
早期的肠癌症状是不明显的，最常见的就是腹痛腹泄、便血等，比较容易和其他病症混淆，因此，早期的检查很重要。直肠是大肠癌最常见得发病部位，肛门指检可发现距肛门7-8cm之内得直肠肿瘤，并且操作简便、不必设备，具有经济有效得优点。
早期肠癌大体上会出现腹痛、腹胀的症状，有时候会出现排泄物颜色变黑或者颜色变化、变质的改变，变细或者便秘或者和腹泻交替出现，可以通过早晨定期观察自己的排泄物来了解身体状况。