直肠癌是一种肠道恶性肿瘤，可出现恶液质，多脏器功能衰竭，肠梗阻电解质紊乱，心律失常心跳骤停，大出血休克，栓塞等，这些都可导致死亡，具体是哪一个还要根据实际情况，多是综合作用的结果。
直肠癌是最常见的消化道恶性肿瘤，该疾病发生与饮食因素、遗传因素有关。直肠癌的症状为排便习惯改变、大便带血、脓血便、疼痛、尿道刺激症状、便秘、排便困难等症状。主要还是依据直肠镜下活检病理确诊。
肠癌包括直肠癌和结肠癌两种，早期症状表现为：排便习惯与粪便性状的改变：排便次数增多、腹泻、便秘、便血等。腹痛：持续隐痛、梗阻时绞痛。如果确诊肠癌，继续拖拉下去不治疗很可能出现扩散的情况，此时就比较麻烦了。
早期：排便出现异常情况，出现腹痛腹泻交替的情况，出现莫名的贫血与消瘦。直肠癌中期一般会引发腹部疼痛的现象，也有可能造成排便不畅，更有可能引发肛门疼痛的症状，这些都是比较经典的症状。直肠癌晚期首先可以因为肿瘤占据主要空间，而影响到正常的排便，导致出现排便困难，另外还会引起大便出血，出现排便习惯的改变，引起里急后重感，以及大便次数增多等。
一期直肠癌，也就是早期直肠癌，通常是肿瘤侵犯局限于黏膜和黏膜下层；二期和三期的直肠癌通常叫进展期的直肠癌；对于四期直肠癌通常伴有远处转移，也就是晚期直肠癌。
直肠癌的饮食致病因素：高脂肪、高蛋白低纤维素的所谓西方饮食被认为与直肠癌发生有关。因为高脂肪高蛋白食物能使粪便中甲基胆蒽物质增多，可引起胆酸分泌增加，被肠道内厌氧菌分解为不饱和的多不烃，此两种物质均为致癌物质。