早期症状主要有大便带血，还有大便可能性状改变，出现大便变细或者大便次数增多，还有肛门部位的坠胀感。像宫颈癌可能也会有出血，但属于阴道出血，需要与直肠，也就是肛门出血相鉴别。
息肉型大肠癌病人可出现右下腹部局限性腹痛和腹泻，粪便呈稀水样、脓血样或果酱样，粪隐血试验多为阳性。随着癌肿的增大，在腹部的相应部位可以摸到肿块。狭窄型大肠癌容易引起肠梗阻，出现腹痛、腹胀、腹泻或腹泻与便秘交替。粪便呈脓血便或血便。
女性直肠癌的早期症状主要有大便带血，还有大便可能性状改变，出现大便变细或者大便次数增多，还有肛门部位的坠胀感。需要与宫颈癌或者妇科病变相鉴别，像宫颈癌可能也会有出血的。
阴道内出现粪质和血性分泌。直肠后侧壁癌肿穿透肠壁后浸润盆壁、骶骨和骶神经丛。引起尾骶部疼痛，坠胀感。早期常感到肛门不适和下坠，大便次数增多，常带鲜红色血和粘液，大便渐渐变细、为扁或有槽沟。
直肠癌的典型症状是大便特征、大便习惯的改变和严重症状。诊断也需要明确的病理基础。疾病的分期根据肿瘤侵袭的程度而定。直肠癌是消化系统常见的恶性肿瘤。如果出现直肠癌，一定要尽早到正规的三甲医院进行咨询，并配合医生进行治疗。
直肠癌早期症状是有些恶心，呕吐，腹胀等不典型的消化道症状。直肠癌是常见的肠道肿瘤，严重的威胁着人类的健康。由于这些症状容易被忽视导致直肠癌早期诊断困难。肿瘤会继续增大。