颈动脉硬化前期的症状就是会使大脑血液供应减少，出现头晕、头痛和记忆力减退等症状。所以在日常生活中保持低盐，低脂饮食每天进行健康合理的运动，有助于身体健康。所以胸闷不一定是动脉硬化引起的。
颈动脉硬化前期的症状表现有头晕、目眩、头疼等，严重时可出现意识障碍，神智模糊。有时会出现短暂性脑缺血症状，如肢体不同程度活动障碍，肢体感觉异常，一般都经治疗后症状可缓解。合并有糖尿病，高血压的患者症状较为明显。
轻度的颈动脉硬化没有任何症状。如果颈动脉硬化到一定程度表现为狭窄对侧的肢体突发的无力瘫痪，或者肢体的感觉异常，或者出现言语笨拙等表现，持续时间数分钟到1小时缓解。如果颈动脉斑块脱落形成栓子或者狭窄到一定程度出现闭塞导致脑梗，表现为持续性的瘫痪或者感觉异常，或者认知能力的减退，言语障碍等。
颈动脉变硬的症状有：
可出现一过性的一侧肢体感觉障碍，也有运动障碍。患者往往没有意识到自己的身体情况，只是觉得眼前发黑，头晕，恶心呕吐，甚至是全身抽搐。且发病时可表现为单眼失明或失语，通常持续数分钟，起病24小时后，全部恢复正常。这种情况的发生与患者大脑局部供血不足有关，因为脑部血流量减少，从而使血管变窄甚至闭塞。还可发生缺血性脑卒中，造成运动障碍。
短暂性脑缺血发作，可表现为一过性单侧肢体感觉运动障碍、单眼失明或失语等，一般仅持续数分钟，发病后24小时内完全恢复，缺血性脑卒中，有一侧肢体感觉或运动障碍、失语，严重者可出现昏迷。
颈动脉出现了动脉粥样硬化，会导致颈动脉的血管管腔出现狭窄或者闭塞。如果出现了会引起头部的供血不足，脑组织会出现缺血的现象，出现头晕、头迷或者视物不清这些现象，甚至是耳聋。出现了这些表现，需要对颈动脉进行检查，最简单的就是超声检查，利用超声波对颈动脉进行进一步的探查，看颈动脉是否有动脉硬化。