肝硬化医学上是指长期慢性的肝脏炎症，后假小叶形成、门静脉压力增高，到这个阶段就称为肝硬化。具体内容如下：
从正常肝脏到肝硬化之间会有一个漫长的过程，这个过程称之为肝纤维化。肝纤维化不是不可逆的，特别是像酒精性肝病这一类病人，如果已经出现了酒精性肝病，有一些纤维化的表现，积极的对因治疗或者戒酒，或者一些保护肝脏的治疗。营养不良的肝硬化患者，尽可能保证热能供应，避免低血糖，补充各种维生素，酌情输注血浆或者清蛋白。并发严重肝性脑病时，数日内禁食蛋白质，神志清楚后，根据患者耐受情况，逐渐增加蛋白质摄入至目标量。避免长时间饥饿状态，建议少量多餐，每日4～6餐，以植物蛋白为主。
肝纤维化和肝硬化，这两种病的致病原因是不一样的。肝纤维化的病因有很多，在临床上多见有病毒性肝炎、酒精肝、脂肪肝、自身免疫性疾病等。而肝硬化的常见病因有病毒性肝炎，酒精中毒，营养障碍，工业毒物，药物，循环障碍，代谢障碍，胆汁淤积，血吸虫病等。相对来说，肝硬化的致病原因更复杂。
肝纤维化和肝硬化区别主要是在于程度上，肝硬化和肝纤维化都是发生在慢性肝炎反复发作，控制不好的基础上。肝炎控制不好，会先发展为肝纤维化，纤维化相对于肝硬化是比较早期和程度比较轻的阶段。
肝纤维化是病理上的概念，而肝硬化是临床上的诊断。肝硬化会有不同程度的肝纤维化，而出现肝纤维化不一定会引起肝硬化。肝纤维化是弥漫性细胞外基质过度沉积而形成的，不一定形成小叶间间隔，是可以完全逆转的，而肝硬化已经形成了假小叶，过度纤维化使肝脏萎缩变硬，以的医疗水平是不可逆性的改变。
肝纤维化是使病人体内慢性肝病演变中一个连续发展的过程，是从慢性肝脏疾病转化为肝硬化的一个必经阶段。肝纤维化从理论上来讲病情比较轻，配合医生的治疗后，几乎都没什么大问题，甚至可以完全治好。临床上多数出现肝纤维化的病人并没有明显的症状和体征，这点与早期肝硬化非常难以分辨。
早期的肝纤维化就是早期肝硬化，是彩超单上的术语。早期肝硬化跟肝纤维化无本质区别，需进行肝活检，如找到假小叶形成，即可确诊为肝硬化，肝细胞因肝脏的慢性改变形成细胞团的堆积，一部分炎性细胞团形成小叶状，形生成假小叶，正常肝小叶具有代谢功能，假小叶不能行使正常的肝脏功能。