胸腺瘤的发生与人体的免疫功能及自身的免疫机制改变有关。导致胸腺瘤的原因可能是日常经常抽烟或咳嗽没有及时接受治疗，吃过量刺激辛辣的食物，熬夜等问题造成的。
胸腺瘤手术，术后是否复发，主要取决于手术中切除的方法。正常成人，胸腔胸腺都会退化消失，若胸腺区胸腺未消失并出现胸腺瘤，就是手术指征，可手术切除。如果手术中将胸腺瘤以及整个胸腺全部切除，并将前纵隔的脂肪组织全部切除，术后一般不会复发。若手术中只切除胸腺瘤而将其他胸腺残留，术后会出现其他胸腺组织再次瘤变的可能。
多数胸腺瘤属于良性肿瘤。一般体积较小的胸腺瘤，患者无明显自觉症状，大多在体检时发现，以外科手术切除为主，因为随着胸腺瘤发展，肿瘤体积增大可能侵犯周围器官及组织，引起相应症状，如胸痛、胸闷、声音嘶哑、饮水呛咳等症状。对于早期胸腺瘤，通过外科手术切除，可达到治愈目的。
当胸腺瘤长到一定体积压迫周围组织后会有胸痛、胸闷、咳嗽，进一步检查可见前上纵隔部位的肿块；如果继续增大，压迫上腔静脉会表现为上腔静脉综合征，也就是头面部及双上肢的肿胀伴有呼吸发憋的表现。
绝大多数胸腺瘤能够治好。绝大多数胸腺瘤的发病是在胸腺里面形成一个孤立的球形病灶。它往往是在做检查的时候被发现，比如拍胸片显示纵隔影增宽，或者CT检查显示前纵隔有一个占位性病变。可以通过微创的胸腔镜方法把胸腺和肿瘤完整的切除，治疗效果特别好，基本上很少复发。