进入老年期，任何年龄都有可能发生痴呆。老年痴呆随着年龄的增长，发病率逐步增高。目前全世界有近5000万痴呆，并且每年新增990万例，平均每3秒钟就新增1例患，所以2018年世界痴呆日的主题命名为记忆3秒钟。
进入老年期，任何年龄都有可能发生痴呆。老年痴呆随着年龄的增长，发病率逐步增高。65岁以上的老年痴呆率大概是百分之五，而85岁以上的老年痴呆发病率达到百分之三十，所以老年痴呆，对老年人不容忽视。
老年痴呆有很多影响因素，例如遗传因素，有一些病人是有家族性的，有些人跟遗传有关系。另外对于一些生活方式，包括一些饮食习惯，也有一定的影响，例如患有糖尿病、高血压，高脂血症的人，患老年痴呆的发病率更高一些，另外受教育程度，受教育程度越少的老人，越容易得老年痴呆，另外中年以后听力下降，也容易得有老年痴呆，晚年以后，如果不喜欢活动，有抑郁倾向也会得这种病。
老年痴呆症常常发生在50岁以后，起病隐潜，发展缓慢，最早期往往是以逐渐加重的健忘开始，如果不注意，通常不容易发现，按照病情的发展，可大致分为三个阶段：第一阶段也称健忘期;第二阶段也称混乱期;第三阶段也称极度痴呆期，只要出现了老年痴呆的症状应该及时就医。
老年痴呆症分成早期中期及晚期。在晚期表现为患者严重的记忆力丧失，与外界完全无沟通，不认识熟悉的人。卧床，终日无语，四肢出现强直或屈曲瘫痪。易合并呼吸道及泌尿道感染，压疮，营养不良所致贫血及低蛋白血症，最终死于多器官功能衰竭。晚期寿命长短与照护人的细心程度直接相关，如果勤翻身，勤叩背，及时清洁口腔及外阴，同时给予营养丰食搭配合理的饮食，避免各种并发症的发生，可以生存数年之久。
阿尔茨海默氏病多见于65岁及65岁以上的老人。
主要临床表现为进展性的认识障碍和行为障碍，阿尔茨海默氏病是一种中枢神经系统的退化疾病，主要有记忆障碍、失语、失用、失认、视空间能力受损、抽象思维、计算力受损、人格和行为变化等。根据流行病学的资料，老年痴呆症在65岁以上人群中的比例大约为3%~7%，而妇女则明显多于男子，且随著年纪的增加而增加。
