身体浮肿是肾炎的早期症状，而且身体浮肿会一直出现在整个肾病的治疗过程中。不同病人的浮肿现象或轻或重，前者只是在早晨发现脸颊、眼部出现明显的水肿，还会在中午休息的时候出现脚踝部位明显的水肿现象。
肾炎的常见症状有水肿，尿中泡沫增多，血尿，腰部酸痛，高血压等。肾炎的水肿常常先出现在眼睑，面部，阴囊等比较疏松的地方，以后才会出现下肢水肿，严重时亦可全身水肿，少数人也可有腹水。
肾炎病人常可有尿液检查的异常，如肉眼血尿、尿泡沫增多、小便量的减少。另外，还可以出现高血压、眼睑部、下肢或者全身的水肿，还有部分病人并没有典型的临床症状，仅仅因为体检时尿常规里提示尿蛋白和血尿增多而来就诊。有一些病人为继发性肾炎，还可合并其原发性疾病的症状，如狼疮性肾炎的病人亦可出现系统性红斑狼疮的症状。
典型的慢性肾小球肾炎，常常是出现血尿、蛋白尿、水肿、高血压、肾功能的减退。如果病人有肉眼血尿，尿的颜色呈洗肉水样。病人尿中的泡沫增多，主要是细小的泡沫，而且搁置一段时间，不容易消散，要考虑是蛋白尿。不同的病理类型，有不同的起病方式，临床表现也不尽相同。有的病人也没有明显的水肿，高血压，只有镜下血尿，检查有蛋白尿。
肾炎的症状主要包括血尿、蛋白尿、高血压、水肿，另外还可以伴有肾功能不全的情况。急性肾炎均有血尿，40%为肉眼血尿，呈洗肉水样，还可出现轻至中度蛋白尿。肾炎的水肿多表现为晨起眼睑浮肿，严重时可波及全身。
肾炎分为很多症型。慢性肾炎基本都是阴虚型的，阳虚型的只占不到15%。阴虚型的症状有失眠多梦，烦躁易怒，头晕目眩、目干、容易疲劳、五心烦热、口燥咽干、腰膝酸痛等。慢性肾炎用西药需要做肾穿活检才能确定用什么药适合，因此不要盲目使用慢性肾炎药。