临床上分为五期以肾小球率过滤增高和肾体积增大为特征，经过胰岛素治疗可以恢复，但并不一定能完全恢复正常该期尿蛋白排出量正常，但肾小球已经出现结构的改变又叫早期糖尿病肾病，尿蛋白排出量为20到200微克每分，血压轻度升高临床糖尿病肾病或者是显性糖尿病肾病，特点为大量蛋白尿大于3.5克每天，水肿和高血压终末期肾功能衰竭。
糖尿病肾病分期一般可分为五期：Ⅰ期：肾小球高滤过期。Ⅱ期：正常白蛋白尿期。Ⅲ期：早期糖尿病肾病期。Ⅳ期：临床糖尿病肾病期或显性糖尿病肾病期。Ⅴ期：肾功能衰竭期。糖尿病肾病是糖尿病最严重的微血管并发症之一。
糖尿病肾病通常分为五期：I期，肾小球滤过率增加，呈高灌注。此期肾脏结构正常；II期，在运动后出现微量蛋白尿，此期为可逆；III期，出现持续性蛋白尿，尿常规化验蛋白定性(-)，尿微量蛋白已经升高；IV期，化验尿常规蛋白定性(+)，尿微量白蛋白大于300mg/24小时，此时肾功能下降明显，可以伴有高血压、浮肿，呈肾病综合症样改变；V期，为终末期肾病，表现尿毒症。
早期多无症状，血压可正常或偏高。其发生率随着糖尿病的病程延长而增高。糖尿病早期肾体积增大，肾小球滤过率增加，呈高滤过状态，以后逐渐出现间隙蛋白尿或微量白蛋白尿，随着病程的延长出现持续蛋白尿、水肿、高血压、肾小球滤过率降低，进而肾功能不全、尿毒症，是糖尿病主要的死亡原因之一。
糖尿病肾病是一种比较复杂的综合性疾病，不同时期的糖尿病肾病的治疗的方法也不同。只有根据不同时期有针对性的治疗，才会更有效果。糖尿病肾病，在临床糖尿病肾病期有一些临床症状出现，有水桶蛋白尿，以及高血压等情况，所以早期的诊断重要，需要及时发现，及时予以治疗，可以明显逆转，肾病综合征。