肾炎早期症状最常见的是感染为首发因素。急性肾小球肾炎和慢性肾小球肾炎病人的急性发作常常与咽炎、扁桃体炎、上呼吸道及皮肤等感染相关。早期还会经常出现疲劳，乏力，眼睑、颜面、踝关节浮肿，尿中泡沫增多，尿色异常。出现不适要及时去医院化验尿常规。
大多数肾炎早期没有明显症状，部分患者会出现浮肿或腰痛、乏力等。肾脏的生理功能主要是排泄代谢产物及调节水、电解质和酸碱平衡，分泌多种活性物质，肾炎的主要表现为乏力、腰部疼痛、纳差、肉眼血尿、水肿、高血压、肾功能异常、尿量减少。
肾炎即肾小球肾炎，是一种以血尿、蛋白尿、高血压和水肿为主要表现的疾病。肾小球肾炎的早期临床表现较复杂，部分患者早期无任何临床症状，诊治时已到尿毒症期；部分患者可表现为尿液泡沫增加、尿色加深、血尿、夜尿增加、皮肤瘙痒、骨骼疼痛、口腔溃疡、关节疼痛等。
隐匿性肾炎简称为慢性肾炎，是各种原发性肾小球疾病导致的一组长病程的，以蛋白尿、血尿、水肿、高血压为临床表现的疾病。此病十分常见，以青壮年好发，尤以男性青年发病率高。
一般情况下，儿童肾炎的初期表现有：
1.眼睑肿胀，以早上醒来为特征，运动后消瘦为特征；
2.血尿，一种是肉眼血尿，一种是镜下血尿。
3.尿中气泡增加，说明小儿尿中含有大量的蛋白质和高的拉力。
4.中度及更高程度的慢性肾脏病常常伴有贫血。
5.急性肾炎、慢性肾炎的急性发作与咽炎、扁桃体炎等上呼吸道疾病密切相关。
一般没有任何症状。尿中泡沫略微增多，或者颜色很浅的肉眼血尿，但是这些症状比较轻，并不代表病情比较轻。需要经过排除相关禁忌症之后，做肾穿刺病理检查。根据相关的病理检查，决定是否启用糖皮质激素或者其他的免疫抑制剂治疗。