慢性脑膜炎的早期常见的表现有发热，精神不好，爱睡觉，或爱哭闹，特别有哭声发直的尖叫。大的孩子会诉说头痛、眼神无力凝视发直。呕吐，最有意义的是吐得很远的喷射样呕吐。
慢性脑膜炎的典型症状是头晕、头痛、没有气色、烦躁、全身乏力和恶心等，如果情况比较严重，还可能会出现抽搐和瘫痪等。可以病人平时多食用营养丰富的食物，加强机体的抵抗力。同时，可以适当参加一些体育锻炼。
慢性脑膜炎主要有脑膜刺激、颅内压升高、感染以及局灶等症状。
慢性脑膜炎容易刺激脑膜，引起脑膜刺激症状，表现为颈项强直、屈髋伸膝征阳性。颅内压升高表现为剧烈的头痛、喷射性呕吐、视乳头水肿、小儿前突饱满等。由于脑部炎症，会刺激免疫系统，导致炎性细胞升高，出现发热、寒战、乏力、呼吸道感染等症状；部分慢性脑膜炎患者可能会刺激脑神经元，导致大脑放电异常，从而出现癫痫发作、抽搐痉挛、肢体运动障碍、颅神经麻痹等症状。一旦确诊为慢性脑膜炎，可选择头孢曲松钠等抗菌消炎药物进行治疗，出现神经功能障碍，应使用神经节苷脂钠注射液等营养神经的药物来促进恢复。治疗期间要注意饮食营养，多吃蛋白质丰富的食物。
脑炎的类型较多，有细菌性，病毒性，结核性，脑膜炎的症状也有所区别，结核性脑膜炎早期表现为精神状态改变，还可有低热、食欲减退、呕吐以及睡眠不安的表现，化脓性脑膜炎是小儿及老年人常见，由各种化脓性细菌引起的脑膜炎症，以发热、头痛、呕吐、烦躁等症状为主要表现。
婴儿脑膜炎的早期症状鉴别：主要是会有头痛、呕吐、精神不好、嗜睡、哭闹、发烧等症状，但只是凭症状是不能确诊的。如果有症状需要到医院做脑脊液检查，脑CT检查，血常规检查等诊断的。
儿童脑膜炎跟成人脑膜炎的早期的症状都是很不典型的，儿童也不例外，都是很容易被忽视的症状，并没有儿童脑膜炎出现什么样的症状，就可以马上确诊。最早期的儿童脑膜炎症状，绝大多数都像感冒，小孩会表现为轻微的头疼、流鼻涕、恶心、打喷嚏、咽喉痛，然后困倦、淡漠、没有精神。