患有阴茎炎是因为，如果阴茎受到挤压、抓痒、剧烈的手淫、性交及口交等因素造成阴茎头或其皮肤损伤，会导致病原体感染阴茎组织和引起阴茎的炎症反应。或者是机体抵抗力降低。
阴茎头发炎和包皮发炎常常同时存在，故统称为阴茎头包皮炎。引起阴茎头包皮炎的主要原因是包茎或包皮过长。另外，不洁性交、药物刺激或过敏，也是致病的原因。阴茎头包皮炎表现为阴茎头及包皮红肿、疼痛、奇痒，部分可出现糜烂及溃疡，并有黄色脓性分泌物，伴有特殊臭味。严重时可出现阴茎头坏死。
导致阴茎炎是由于免疫力低下导致各种病原微生物在尿中生长、繁殖而引的细菌直接侵入尿路引起的非特异性感染。还会是因为感染，感染性包皮阴茎炎是常见的包皮阴茎炎，引起这类感染的致病原有细菌、霉菌或寄生虫等。
阴茎炎指的是龟头发生炎症反应，由于不洁性交，感染了白色念珠菌、滴虫、衣原体、支原体及淋病双球菌，都可引起包皮阴茎炎。有时手淫动作过于粗暴，会造成不同程度的包皮破损。由于手淫时精神高度兴奋，损伤又比较小，可能没有察觉，但包皮上的伤口极易受到细菌污染，从而诱发阴茎炎。
阴茎炎一般分为感染性和非感染性。感染性的较多见，常由于不洁性交，感染白色念珠菌、滴虫、支原体等其他细菌引起。非感染性的几乎都有包茎或包皮过长，就容易产生细菌并刺激局部的包皮和黏膜发生炎症。