游离性胸腔积液的X线表现为肋膈角变钝。少量的胸水可能只有肋膈角变钝或者膈肌的最高点改变，而正常人的横膈肌最高点在中内1/3的交界处，最高的位置出现改变，说明有胸水，中度胸水X线表现为大片浓密的阴影，阴影内部密度均匀。在X线上，发现有大量的胸水，只有一个或只有一个肺尖部的巨大高密度影，纵隔向健侧偏移，肋隙变宽。
包裹性胸腔积液的X线表现肺下缘有液平面。包裹性胸水X线影像以接近胸壁、边缘平滑的丘状或D型高密度影为主，其宽阔的基底与胸膜相接，再突入肺叶，胸水的边界与肺叶的界限清楚，在阴影中的密度较为均匀，局部有明显的胸膜肥厚。当X光显示不清楚时，CT能清楚地显示包裹部位、包裹液体的数量。如果是侧胸壁、后胸壁及前胸壁，则有不同程度的表现，应结合胸膜肿瘤或其他类似的征象，以免误诊。
正常的胸腔是存在一定腔隙的，有少量的胸腔积液都是正常的。胸腔积液主要是因为患上某种疾病后，肺和胸壁表面的膜受到了有影响，导致胸膜腔中的液体含量超过正常范围，通常是某些疾病导致，不是胸水本身问题。首先要找到具体原因，可能是肺脏本身的原因，也有可能是肺外原因。如肺炎、结核、肿瘤、心功能不全、肾功能不全、肝脏功能不全或低蛋白血症。
对于健康人来说，胸膜腔内会有少量的液体，当身体发生疾病时，就会导致胸膜分泌增加，形成胸腔积液。胸腔积液的形成原因有很多，常见的原因有结核、系统性红斑狼疮等，肿瘤也是常见的原因之一；还有一种常见的原因是心功能不全，患有肾病综合征或是低蛋白血症的人也容易形成胸腔积液。因此，由此可见，胸腔积液的因素有很多，病因不同，治疗措施是不一样的，所以发生症状后，要及时到医院就诊，根据病情治疗。
胸腔积液是指各种原因引起胸膜腔内出现积液。当胸膜腔内液体增多，就会积聚在胸腔内，称为胸腔积液。右侧胸腔积液的病因可能为结核性胸膜炎，心衰，右侧肺炎，右侧气胸疾病。
