肩周炎的特征是肩关节疼痛。其特点为肩部疼痛及限制行动。肩周炎也叫肩关节周围炎，是因为肩关节周围的韧带或软组织，因为各种原因引起的无菌感染，会引起肩关节的疼痛和活动受到限制。肩部疼痛、肩外展功能受限是在疾病初期的表现。当发展到中期时，可能会有全肩关节的运动失调。肩周炎的发展可能会导致肩关节周围的肌肉、软组织萎缩，导致肩关节功能的严重丧失，甚至是肩关节功能外形的异常，这会对患者的日常生活造成很大的影响。所以，肩关节疼痛、早期活动受限的肩周炎患者要及时就医。
一般来说，肩周炎又称凝肩，通常有疼痛、活动受限等特征。
肩周炎好发的年龄一般在50岁左右，所以又叫做五十肩，主要是由于肩关节囊，韧带和肌腱，发生慢性的特异性炎症。通常是过度活动、不正确的姿势等因素导致的。通常有疼痛、活动受限等特征，而且会随着劳累、天气的变化而加重症状。
此外，患者得了肩周炎，除了配合治疗外，重要的是要做好自我的功能锻炼。
肩周炎的第一个特征就是疼痛。肩周炎也被称为冰冻肩，因为它多见于50多岁的中年人群，所以也被称为五十肩。其临床特征为肩部广泛的疼痛，肩关节各个方向的运动都受到限制，上举和外展均有显著的表现，病人肩部疼痛，尤其是在晚上。
肩周炎1/4的病人在一年之内会有自我恢复的趋势，大多数肩周炎可以通过功能锻炼、物理疗法、放射状冲击波等方法来改善。
肩各方向主动、被动活动均不同程度受限，以外旋、外展和内旋、后伸最重，内旋、内收影响最小，如欲增大活动范围，则有剧烈锐痛发生。严重时患肢不能梳头、洗面和扣腰带。夜间因翻身移动肩部而痛醒。病人初期尚能指出疼痛点，后期范围扩大，感觉疼痛来于肱骨。早期给予理疗、针灸、适度的推拿按摩，可改善症状。无论病程长、短，症状轻、重，均应每日进行肩关节的主动活。
病人发病早期肩部呈阵发性疼痛，之后疼痛逐渐加剧，呈持续性，气候变化或劳累后，常使疼痛加重，可向颈项、上肢扩散，肩部受到碰撞或牵拉时，可引起撕裂样剧痛，疼痛晨轻夜重。