一般紧急避孕药都是事后72小时之内吃有效，长效避孕药和短效避孕药是事前吃。
紧急避孕药，一般在事后72小时内服，72小时内服用一般都不会降低药物的有效性，72小时内服用避孕成功率较高，但是越早吃越好。一般的紧急避孕药有较大的副作用，如用后恶心、呕吐，月经提前或推迟等。但是也有些药物改善了这些副作用，如丹媚左炔诺孕酮肠溶片，其为肠溶片，肠溶吸收，不在胃溶，不刺激胃部。
长期避孕药和短期避孕药，用于事前。临床首选短效避孕药，因为短效避孕药可以有效避孕，能够规律月经周期，降低内分泌影响，改善痘痘；虽然长效避孕药作用时间长、可逆性，但是因为其雌激素和孕激素含量过高，会出现较大副作用。所以建议事前服用短效避孕药。
一般情况下，避孕药72小时内有效，但根据个体差异，药效发挥作用的时间可能有波动，建议尽快服用避孕药。没有保护的性生活之后，72小时之内服用避孕药一般有效，但通常建议女性同房之后，在越短的时间之内服用避孕药，避孕药的效果就越好。紧急避孕药多由雌孕激素组成，可能会扰乱女性的内分泌，因此女性应遵医嘱用药，且不宜在短时间内多次使用。
紧急避孕药在发生无保护的性行为的72小时内服用都是有效的，避孕成功率较高。
紧急避孕药又称为事后避孕药，指发生了无保护的性行为后进行的补救措施，一般紧急避孕药的避孕成功率较高，但也有一定的失败率。紧急避孕药服用需要空腹或饭后两个小时，因为其大多数为胃溶解，会造成胃肠道的负担加重，可能出现恶心、呕吐的情况出现，为避免呕吐丢失药效，选择在这个时间点进行服用。
如果在服用后两个小时之内出现了呕吐并吐出药片的现象，这时候需要进行一次补服，才能确保药物的有效含量，不影响药物发挥作用，提高避孕几率。丹媚左炔诺孕酮肠溶片区别于传统胃溶解，有效降低恶心、呕吐情况的发生，避孕成功率高，副作用小。
紧急避孕药越早吃越好，不要推迟的时间过长，在服用紧急避孕药后，如果月经推迟过长，需要去医院进行正规检查，判断是否怀孕，遵循医嘱，在进行下一步的治疗。
在性生活之后72小时以内服用有效，紧急避孕药只对本次服药之前的同房有避孕效果，本次服药之后再同房，紧急避孕药是起不到避孕效果的，所以，如果服用紧急避孕药之后再同房，一定要做好避孕工作。
紧急避孕药在同房后72小时之内服用是有避孕效果，避孕的成功率与服用药物的时间早晚有关系。越早服用越好，如果在同房以后半小时之内服用，避孕的成功率能达到99%以上，随着时间越来越长，服用避孕药物时，避孕的成功率会逐渐下降。
一般情况下，紧急避孕药需在同房后72小时内服用才能有效。
一般只有在排卵期同房才能受孕，排卵后卵子会在体内存活1-2天，男性精子可以在体内存活2-3天，如果排卵期同房担心怀孕，可以服用紧急避孕药。如果是在安全期，就不需要服用紧急避孕药了，紧急避孕药在同房后72小时内口服，一般情况下服用紧急避孕药后一周左右会出现撤退性出血，出现撤退性出血，说明避孕成功，下一次来月经就以退行性出血为标准，重新建立月经周期。
