脑积水主要是包括头痛、恶心、呕吐、走路不稳、视物不清。头痛主要是双额疼痛为主。早晨晨起症状比较重，坐起来会缓解，并且这种头痛是进行性加重的。恶心、呕吐，通常和头痛相伴随。走路不稳是因为共济失调导致的站立不稳，步幅宽，步幅大。
脑积水典型的症状为头痛、呕吐、视力模糊、视神经乳头水肿，偶伴复视，眩晕及癫痫发作，有的病人脉搏变慢，血压升高，呼吸紊乱，瞳孔改变，部分病人有可能眼球运动障碍，锥体束征，肌张力改变及脑膜刺激征；如呕吐便秘，肠道出血等。
脑积水主要表现为婴儿出生后数周或数月后头颅快速、进行性增大。病婴精神萎靡，头部不能抬起，严重者可伴有大脑功能障碍，表现为癫痫、视力及嗅觉障碍、眼球震颤、斜视、肢体瘫痪及智能障碍等。由于婴儿头颅呈代偿性增大，因此，头痛、呕吐及视神经乳头水肿均不明显。成人多见间断性头痛、头胀、头沉、头晕、耳鸣耳堵、视力下降、四肢无力等。
婴儿早期出现脑溢血是没有任何征兆的。这是一种叫做先天脑水肿的脑积水，一般是在孕妇的时候就有的。早期的脑水肿是可以在孕期做孕检来确诊和诊断的，因为这种情况下，胎儿的侧脑室会变得更宽，一般不会有任何的临床症状，就算有轻微的脑水肿，也不会造成任何的影响。如果是脑水肿加重，就会有一定的临床症状，这会对大脑的发展造成一定的影响，从而引起大脑的生长缓慢，还会引起头部的扩大，囟门的加宽。
一般情况下，婴儿轻度脑积水多没有症状，如果进展快，最突出的症状是可以看到孩子头颅很大，并且增长的速度很快。
多数情况在出生以后数周或数月之内出现头围持续性的增大，前囟也随之扩大和膨隆，头颅和躯干的增长比例失调，更严重的孩子可能出现视神经乳头的水肿和萎缩，引起视力下降，甚至失明，需要采用颅脑核磁等相关的筛查、检查。
