甲型肝炎是导致急性黄疸型肝炎的一种，但是其他类型的肝炎也是可以导致黄疸型肝炎的。黄疸型肝炎是肝炎的一个临床分型，而甲肝是以肝脏炎症病变为主的传染病，他们是二种疾病。
诊断甲型肝炎时，应先查病毒学指标。
一般是建议进行抗甲肝病毒IGM试验，起病约1周后血清可测得，它的发生符合临床症状和生化指标异常发生的时机。第2周达峰值，一般持续八周，少数病人可达半年或更长时间，但也有个别病人在发病初期为阴性，2~3周后才可检测到阳性，因此，临床疑为甲型肝炎病毒IGM阴性者应反复检查1~2次，避免漏诊，目前，他对甲型肝炎具有高度特异性的早期诊断标志，并有简单快捷等优点。
还可以进行抗甲肝病毒IGA试验，IGA型抗体也称分泌型抗体，主要分布在泪眼、唾液、尿液、胃液、组织中，鼻腔分泌物，胃液内IGA可向粪便排泄，甲型肝炎病人粪便提取液可测定，抗HAV-IgA是甲型肝炎辅助诊断方法之一。
甲型肝炎是国家医学规定的带有传染性质的疾病，因此在医院检查甲肝都会在传染科，或者是更专业的肝病科室检查；当然医学上也将甲乙肝炎定义为消化系统类的疾病，所以在医院挂消化科也是可以检查甲肝的。
甲肝病初，病人会出现疲乏无力、不思饮食，小便颜色加深，有时伴有发热等症状，严重时巩膜、皮肤发黄。临床分为显性感染和无临床症状的隐性感染两种类型。成人感染后多表现为显性感染，而儿童或老人感染后易表现为隐性感染。
初期没有明显症状，病情严重一般会出现恶心、呕吐、没有力气、精神状态不济等常见症状。有极少的急性甲型肝炎会引起严重致命的肝功能衰竭。得了甲型肝炎也没有那么可怕的，甲型肝炎主要通过血液、性、母婴、皮肤粘膜破损传染。
早期甲肝症状一般没有明显的症状体征，缺乏特异性，容易被人们误诊和漏诊，而延误病情，继而引起暴发或散发流行，春季为甲肝的好发季节，如果出现不明原因的长时间的发烧、疲乏、厌油、小便发黄等的早期甲肝症状，到医院检查肝功能是否正常，以排除诊断，以免漏诊，延误病情，部分人感染甲肝病毒以后，不出现任何甲肝的临床症状，甚至肝功能检查也正常，而到恢复期却可产生抗甲型肝炎病毒抗体。
