总胆红素偏高的原因有以下几种：体内红细胞大量破坏，释放胆红素过多超过了肝脏的加工能力，间接胆红素在血液中滞留，造成皮肤发黄的症状，这种疾病被称为溶血性黄疸。还有是由肝脏有病，肝细胞加摄取间接胆红素和加工释放直接胆红素的能力减弱，使血液中间接、直接胆红素都升高，这种病被称为肝细胞性黄疸。最后肝外胆道受阻导致肝脏加工好的直接胆红素在胆囊内淤积过多，称为梗阻性黄疸，出现脸色发青无色，严重时大便灰白。
乙肝红细胞破坏过多，产生间接胆红素过多，肝脏不能完全把它转化为直接胆红素，导致间接总胆红素高，可以发生溶血性黄疸。当肝细胞发生病变时，或者因胆红素不能正常地转化成胆汁，使肝内的胆管受压，排泄胆汁受阻，使血中的总胆红素高。
总胆红素升高常见于胆囊炎、胆石症等胆道疾病。总胆红素升高，胆红素转化为直接胆红素的能力下降，这时会引起间接胆红素同时偏高的现象，且总胆红素也偏高，也就是肝细胞性黄疸。
引起总胆红素高的原因很多，一些肝脏疾病，如病毒性肝炎、急性黄疸型肝炎、急性黄色肝坏死等，胆红素如果偏高，就会导致黄疸症状出现，黄疸主要表现为眼睛黄、皮肤黄和尿液黄，这些会严重影响正常生活，总胆红素偏高一定要引起足够的重视，千万不能有病乱投医，盲目用药治疗不仅不会起到降低胆红素和保护肝脏的作用，在一定程度上还会加重肝脏负担。
总胆红素升高，胆道有问题，直接胆红素不能全部排入肠道，而逆流入血，导致血清中直接胆红素升高，总红素偏高就会升高，从而引起梗阴性黄疸。此类原因引起的总胆红素升高常见于胆囊炎、胆石症等胆道疾病。总胆红素升高，直接和间接胆红素都升高：如果肝脏有问题，即肝细胞受损，肝脏将间接胆红素转化为直接胆红素的能力下降，这时会引起直接胆红素和间接胆红素同时偏高的现象，且总胆红素也偏高，也就是肝细胞性黄疸。
一般来说，间接胆红素和总胆红素偏高的原因是溶血性黄疸的发生。
间接胆红素升高和总胆红素升高，说明患者有溶血性黄疸的可能。间接胆红素指没有与葡糖醛酸结合的胆红素，间接胆红素如果不能随尿液排出体外，对患者的脑损伤很大。如果间接胆红素和总胆红素出现偏高的情况，那么考虑是溶血性黄疸。患者要在医生指导下积极治疗。
