胆红素是血液中红血球的血红素代谢后的废弃物。若是总胆红素过高时，预示肝脏病变或胆管阻塞等异常讯息。要是急性黄疸型肝炎、慢性活动性肝炎，肝硬变，中毒性肝炎时会造成直接胆红素和间接胆红素的同时偏高，从而导致总胆红素的偏高。另外直接胆红素高或是间接胆红素高其中一个偏高时，也会引起总胆红素的偏高。因此，总胆红素高给人们带来的危害可能是阻塞性黄疸、淤胆型黄疸等。
胆红素较高直接反映在身体表面出现黄疸，总胆红素包括两个部分，直接胆红素和间接胆红素。间接胆红素就是没有经过肝脏处理，胆红素的来源，它是红细胞破坏以后形成间接胆红素，所以溶血的病人出现黄疸升高，是间接胆红素升高，这些间接胆红素，要到肝细胞里边去代谢，代谢生成叫直接胆红素，然后排到胆管里边，再排到肠道里边助消化。不同的胆红素升高，反映的是身体不同的疾病，以及病的部位是不一样的。
一般来说，总胆红素偏高是否重要要根据实际情况进行判断。具体分析如下：
总胆红素是直接胆红素和间接胆红素的总和。大多数情况下总胆红素偏高没有太大的问题，但是少部分会造成严重后果。如果是只高一点点的话意义不大，如果偏高的严重了就要警惕了，常见于肝细胞或胆管细胞的损害。
患者日常应该规律作息，避免熬夜，注意休息，保持清淡饮食，避免食用辛辣刺激性食物。
胆红素是用于判断肝细胞损害程度和判断预后。血清胆红素测定是了解肝细胞坏死程度的一个灵敏指标，胆红素浓度明显升高者反映有较严重的肝细胞损害，总胆红素定量长期异常，则提示有转为慢性肝炎的可能。如黄疸短期内急骤加重，则表示病情危重，需要住院治疗，密切观察病情。
总胆红素升高的不同的病因对身体的危害也不相同，轻度的短时间总胆红素升高，对人体不会造成严重的损害，表现为皮肤及巩膜黄染，尿色深黄，皮肤瘙痒，对各个细胞本体都有所严重损害，发现总胆红素升高后，要积极到医院采取治疗检查查出病因，对症进行治疗，只有检查的全面了，医生才会做一个更完整的治疗方案，更有针对性。
总胆红素偏高，平时常见于长期饮酒、剧烈运动等也有可能引起总胆红素增高。生理性原因引起的总胆红素偏高一般都会在调节后自行恢复。疾病常见于肝炎、阻塞性黄疸、肝硬化、新生儿病理性黄疸、胆石症、胰头癌、溶血性黄疸等疾病。可能是治疗肾病综合征的药物刺激所致，继续激素和免疫抑制剂治疗肾病综合征，保护肝脏功能。