发生牙周炎的外部原因是创伤性咬合，包括咬合时的早接触，牙合干扰，夜间磨牙等都可能导致牙周炎。另一个原因是口腔问题，由于没有注意口腔卫生，使得牙颈部沉积了较多牙石，牙石又构成了菌斑附着和细菌滋生的良好环境。
牙周炎主要是由局部因素引起的牙周支持组织的慢性炎症。龈炎未能及时治疗，炎症可由牙龈向深层扩散到牙周膜、牙槽骨和牙骨质而发展为牙周炎。由于早期多无明显自觉症状而易被忽视，待有症状时已较严重，甚至已不能保留牙齿。
该疾病主要由口腔微生物刺激牙周组织引起的慢性炎症、牙结石等原因引起。早期将遭受继发性牙龈出血、口臭和其他疾病。严重的病人还会遭受牙周脓肿、牙齿松动和咬合紊乱，以及淋巴结病。疼痛和不适通常会伴随而来。
牙周炎治疗过程是一个系列的治疗，主要分为四个阶段，第一阶段基础治疗即非手术治疗，第二阶段是牙周手术治疗，第三阶段是修复治疗，通常是在手术治疗后2-3个月进行，第四阶段是牙周维护治疗阶段。
洗牙可以控制牙龈炎，如果口腔卫生很好，菌斑控制能力很强，一般半年到一年洗牙一次。患有牙周炎除洗牙外，还要进行龈下刮治。龈下刮治后，牙龈与牙根重新贴合，大概需要6-8周。
