胸腺囊肿一般认为是发生于前纵隔的囊性肿物，有先天性囊肿和后天性囊肿。先天性囊肿认为是胸腺咽管的残留物，后天囊肿认为是胸腺炎症以后出现的囊肿。胸腺瘤是起源于胸腺组织的肿瘤，有良性胸腺瘤和恶性胸腺瘤之分，外形可以呈分叶状，也可以是椭圆形、卵圆形等不同形态，根据胸腺瘤与周围组织的关系，是否能够完整切除，分为良性胸腺瘤和恶性胸腺瘤。
胸腺未退化不是胸腺瘤。胸腺未退化是指胸腺组织未退化成为脂肪细胞，未完全变为机化组织。胸腺瘤是指发源于胸腺的肿瘤，包括多种病理类型，不管是哪种病理类型，都要根据其与周围组织的关系。
胸腺瘤有良性的也有恶性的。临床上大部分胸腺瘤在组织学是上呈良性改变，在影像学表现包膜完整，界限清楚，无侵袭性。但有一部分胸腺瘤可发展为侵袭性生长，呈恶性改变，常伴有纵隔淋巴结肿大，有心包积液或者是胸腔积液。
胸腺下降不是胸腺瘤，胸腺下降意味着胸腺组织没有退化成脂肪细胞，也没有完全变成有组织的组织，胸腺瘤是指源于胸腺的肿瘤，包括许多病理类型，不管是哪种病理类型，根据其与周围组织的关系将其分为良性胸腺瘤和恶性胸腺瘤。
多数胸腺瘤属于良性肿瘤。一般体积较小的胸腺瘤，患者无明显自觉症状，大多在体检时发现，以外科手术切除为主，因为随着胸腺瘤发展，肿瘤体积增大可能侵犯周围器官及组织，引起相应症状，如胸痛、胸闷、声音嘶哑、饮水呛咳等症状。对于早期胸腺瘤，通过外科手术切除，可达到治愈目的。
